De een stemde voor, de ander tegen.
Interviews met werknemers van LDJ5, de vestiging die maandag de toetreding tot de Amazon Labor Union (ALU) afwees, laten zien waarom verschillende werkrollen, roosters en mensen tot tegengestelde uitkomsten kunnen leiden in campagnes om zich te organiseren. Een blik in de twee grijze gebouwen verklaart ook iets van het verschil.
Het pakhuis dat bekend staat als JFK8 is wat Amazon een "fulfillment center" noemt. Het heeft meer dan 8.000 arbeiders die er in ploegendiensten van 10 tot 12 uur duizenden goederen stouwen, tellen, verzamelen en verpakken. Toen COVID-19 in het voorjaar van 2020 in New York ontplofte, kreeg het personeel van JFK8 te maken met besmettingen, Amazon probeerde veiligheidsmaatregelen uit en sommige werknemers protesteerden om de sluiting van de site te eisen.
Die demonstranten, onder wie Christian Smalls en Derrick Palmer, richtten later het ALU op en wonnen de eerste Amerikaanse vakbondsstemming in de 27-jarige geschiedenis van Amazon, gebruik makend van hun intieme kennis van het pakhuis. Zo'n 55% van de werknemers die hun stem uitbrachten in de JFK8 verkiezing stemden voor aansluiting bij hen.
Die marge was ongeveer omgekeerd bij LDJ5 -- een zustermaatschappij die nog niet eens bestond toen Smalls en Palmer begonnen te protesteren. Nog geen twee jaar geleden heeft Amazon de vestiging geopend en een vijfde van het aantal werknemers in dienst genomen, in een andere reeks functies.
Voor Dominque Booker, die in beide gebouwen werkte, was haar baan bij LDJ5 "echt gemakkelijk" vergeleken bij JFK8. "Je voeten doen geen pijn; je rug doet geen pijn." Zij stemde tegen de vakbond.
In LDJ5 sorteert het personeel reeds verpakte bestellingen op postcode, midden op hun reis naar de klanten. Maria Rios, die ook tegen de vakbond stemde, zei dat zij diensten van vier uur werkt met een pauze van 45 minuten ertussen. Haar baan is flexibel, waardoor vrijwillige vrije tijd en extra uren mogelijk zijn als zij meer loon wil, zei zij.
"Amazon is niet het monster dat ze proberen af te schilderen," zei Rios.
Voorstanders van arbeid hebben Amazon lang bekritiseerd om zijn veeleisende werk, zijn produktiviteitsdoelstellingen en zijn bovengemiddelde ongevallenpercentages in de pakhuizen. Evenzo verwijten zij het bedrijf dat het verplichte vergaderingen houdt om de werknemers te waarschuwen voor vakbonden.
Amazon heeft gezegd dat het alleen maar wil dat het personeel de feiten kent, dat het veel in veiligheid investeert en dat het zijn doelen eerlijk stelt. "Wij zijn blij dat ons team bij LDJ5 hun stem heeft kunnen laten horen," zei woordvoerster Kelly Nantel.
De vakbond won enige steun bij LDJ5, waaronder de stem van Jose Perez, die zei dat hij een beter loon wil voor het lopen van 10 tot 12 mijl (16 tot 19 kilometer) per dag op het werk. In New York is 18,25 dollar verdienen niet genoeg om te sparen en toch een dak boven je hoofd te hebben," zei hij.
Maar Perez werd 618 tegen 380 overtroffen door medewerkers als Iveliz Rivera, die zei dat de eis van het ALU van $30 per uur onrealistisch was en dat een vakbond op haar loon zou kunnen neerkomen. "Dat is geld waar ik van afhankelijk ben voor mijn kind," zei zij tegen Reuters.
Werknemers van meer dan 100 Amazon-faciliteiten in de VS hebben de ALU benaderd om over organisatie te praten. Ook de werknemers van JFK8 hebben na de eerste stemming naar tekenen van verandering gezocht.
Maar de ALU staat voor uitdagingen op beide fronten: haar eerste overwinning verdedigen tegen de bezwaren van Amazon, zodat zij kan gaan onderhandelen, en organisatoren vinden om de leiding te nemen in andere Amazon-vestigingen.
John Logan, een arbeidsprofessor aan de San Francisco State University, zei: "Het grassroots karakter van de organisatie kan zowel helpen als schaden. Zij heeft geen diepe zakken en zo veel van het succes van deze arbeiders-gedreven organisatiecampagnes hangt af van de energie, het enthousiasme en het momentum die door overwinningen gecreëerd worden."
Ondanks alle voordelen die het ALU uit zijn JFK8-banden haalde, ontmoetten de organisatoren hun gelijke in LDJ5: vertrouwde insiders die hun collega's aanmoedigden om tegen te stemmen. Werkneemster Esther Jackson deelde de bezorgdheid dat ALU-leiders zich organiseerden omdat zij ontslagen waren.
"Deze vakbond is niet uit liefde opgebouwd," zei zij.
