Reliance Industries en Walt Disney hebben antitrustgoedkeuring aangevraagd voor hun mediafusie in India ter waarde van $8,5 miljard met als argument dat hun gecombineerde macht, vooral op het gebied van cricketuitzendingen, adverteerders niet zal raken, zo vertelden twee mensen met directe kennis aan Reuters.

Experts verwachtten dat de deal, die in februari werd aangekondigd, onder streng toezicht zou komen te staan, omdat hierdoor de grootste entertainmentspeler van India zal ontstaan met 120 tv-zenders en twee streamingdiensten. Het zal ook de lucratieve rechten bezitten voor cricket, de topsport van India.

Reliance en Disney hebben de Competition Commission of India (CCI) verteld dat de cricketrechten afzonderlijk zijn verkregen via een biedingsproces dat concurrerend was, aldus de twee bronnen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat het goedkeuringsproces vertrouwelijk is.

De bedrijven beweren dat andere concurrenten niet benadeeld zullen worden omdat zij een bod kunnen uitbrengen wanneer deze rechten in 2027 en 2028 aflopen, voegden de bronnen eraan toe.

De CCI zal de vertrouwelijke aanvraag nu beoordelen. Hoewel goedkeuring meestal enkele weken in beslag neemt, kan het langer duren als de waakhond niet tevreden is en om meer informatie vraagt.

Reliance, Walt Disney en de CCI hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

Disney en Reliance bezitten momenteel digitale en TV-cricketrechten ter waarde van miljarden dollars voor 's werelds meest waardevolle crickettoernooi, de Indian Premier League, wedstrijden van de International Cricket Council en die van de Indiase cricketraad.

K.K Sharma, een voormalig hoofd van fusies bij de CCI, zei in maart dat de toezichthouder zich zorgen kon maken omdat er "bijna niets van cricket over zal blijven" omdat Disney-Reliance "absolute controle over cricket" zal hebben.

Jefferies heeft geschat dat de Disney-Reliance entiteit een aandeel van 40% zal hebben in de reclamemarkt in de TV- en streamingsegmenten.

De bedrijven hebben de CCI in hun aanvraag verteld dat er geen gevolgen zullen zijn voor adverteerders, omdat consumenten die naar cricket kijken op veel concurrerende platforms kunnen worden getarget waar ze ook inhoud consumeren, waaronder YouTube en Meta, aldus de bronnen.

Op dezelfde manier, zeiden de bedrijven, consumeren Indiërs content via tv-kanalen, sociale media en streaming apps, en adverteerders zullen geen nadeel ondervinden van de deal.

"De grenzen vervagen (tussen TV en digitaal). Bedrijven richten zich op demografische gegevens. Als de advertentietarieven op de Disney-Reliance entiteit hen niet bevallen, kunnen ze zich altijd ergens anders op een consument richten", aldus de eerste bron.

De deal zal de Indiase media- en entertainmentmarkt van $28 miljard opnieuw vormgeven, waar de combinatie Reliance-Disney zal concurreren met Netflix, Amazon Prime, Zee Entertainment en Sony.