Getuigen bevestigden explosies in heel Jemen en zeiden dat de aanvallen gericht waren op een militaire basis naast de luchthaven van Sanaa, een militaire basis in de buurt van de luchthaven van Taiz, een Houthi-scheepsbasis in Hodeidah en militaire locaties in het gouvernement Hajjah.
"Deze gerichte aanvallen zijn een duidelijke boodschap dat de Verenigde Staten en onze partners aanvallen op ons personeel niet zullen tolereren en niet zullen toestaan dat vijandige actoren de vrijheid van navigatie in gevaar brengen," zei de Amerikaanse president Joe Biden.
De Houthi's zeiden dat vijf van hun strijders gedood waren in een totaal van 73 luchtaanvallen en zeiden dat ze wraak zouden nemen voor de aanvallen en door zouden gaan met hun aanvallen op de scheepvaart, die ze beschrijven als bedoeld om de Palestijnen te steunen tegen Israël.
Een Amerikaanse functionaris zei dat meer dan een dozijn locaties het doelwit waren van aanvallen die niet alleen symbolisch waren, maar bedoeld om de militaire capaciteiten van de Houthi's te verzwakken.
"We gingen voor zeer specifieke capaciteiten op zeer specifieke locaties met precisiemunitie," zei de ambtenaar.
Kheloud, een inwoonster van de hoofdstad Sanaa die alleen haar voornaam opgaf, werd wakker van luide explosies uit de richting van de luchthaven in het noorden: "We zagen een groot vuur vanaf de plek waar de aanval plaatsvond. Het was een half uur van terreur."
In een land dat nog maar net een bijna tien jaar durende oorlog achter de rug heeft, die miljoenen mensen aan de rand van de hongersnood heeft gebracht, stonden er 's ochtends lange rijen bij de benzinestations van mensen die bang waren voor een uitgebreid nieuw conflict met het Westen.
"Er is veel bezorgdheid dat de brandstoftekorten zich zullen herhalen en dat de voedselvoorraden schaars zullen worden," zei Ali Ahmad, 52 jaar. "We hebben haast om onze auto van brandstof te voorzien en we hebben meel en rijst gekocht voor het geval dat, omdat we verwachten dat de Houthi's zullen reageren en er een escalatie zal plaatsvinden."
In de belangrijkste havenstad van Jemen aan de Rode Zee, Hodeidah, zei een inwoner die alleen zijn voornaam Mahmoud opgaf dat troepen zich door de straten verspreidden en dat militaire voertuigen met veiligheidsescorte de kazernes verlieten.
Het Britse ministerie van Defensie zei dat de eerste aanwijzingen waren dat "het vermogen van de Houthi's om de koopvaardij te bedreigen een klap heeft gekregen". James Heappey, een onderminister van Defensie, zei dat er voorlopig geen verdere actie gepland was.
De olieprijs steeg sterk uit bezorgdheid dat de aanvoer verstoord zou kunnen worden. Brent crude steeg $2.
De Houthi's, een gewapende beweging die de afgelopen tien jaar het grootste deel van Jemen in handen heeft gekregen, hebben scheepvaartroutes aangevallen bij de monding van de Rode Zee, waar 15% van de wereldhandel over zee passeert op routes tussen Europa en Azië.
De Verenigde Staten en hun bondgenoten hadden in december een marine-eenheid naar het gebied gestuurd en de situatie was de afgelopen dagen geëscaleerd.
Amerikaanse helikopters vielen op oudejaarsavond voor het eerst rechtstreeks aan op Houthi-troepen, waarbij drie boten tot zinken werden gebracht en strijders werden gedood die een poging deden om aan boord van een schip te komen. Op dinsdag deze week schoten de Verenigde Staten en Groot-Brittannië 21 raketten en drones neer in wat zij beschreven als de grootste Houthi-aanval tot nu toe, die volgens hen rechtstreeks gericht was op hun oorlogsschepen.
Iran, dat gewapende groepen in het Midden-Oosten steunt, waaronder zowel de Houthi's als de Hamas-strijders die de Gazastrook controleren, veroordeelde de Amerikaanse en Britse aanvallen.
De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin, die in het ziekenhuis ligt vanwege complicaties bij een operatie, zei in een verklaring dat de aanvallen gericht waren op Houthi-drones, ballistische en kruisraketten, kustradar en luchttoezicht.
ANGST VOOR ESCALATIE
Houthi-aanvallen op commerciële schepen hebben scheepvaartmaatschappijen gedwongen om schepen op een langere, duurdere route rond Afrika te sturen, waardoor de vrees is ontstaan voor een nieuwe inflatiegolf en een verstoring van de toeleveringsketen die het wereldwijde economische herstel doen ontsporen.
Tesla zei donderdag dat het zijn fabriek in Duitsland twee weken zou sluiten vanwege vertragingen in de levering van onderdelen vanuit Azië als gevolg van de onrust in de Rode Zee, de eerste grote fabrikant die een dergelijke aankondiging deed.
Maar Washington heeft zijn vastberadenheid om de scheepvaartroute open te houden moeten afwegen tegen het risico van het verspreiden van oorlog in de regio. De aanvallen waren de eerste van de Verenigde Staten op Jemenitisch grondgebied sinds 2016, en de eerste keer dat ze de door Iran gesteunde Houthi's op een dergelijke schaal aanvielen.
"De zorg is dat dit zou kunnen escaleren," zei Andreas Krieg van het King's College in Londen.
Saoedi-Arabië riep op tot terughoudendheid en "het vermijden van escalatie". De Saoedi's hebben bijna tien jaar lang de tegenpartij gesteund in een oorlog tegen de Houthi's, die zich de laatste tijd in een delicate staat van vredesonderhandelingen bevinden die door de V.N. worden gesteund.
De Verenigde Staten beschuldigden Iran er ook van operationeel betrokken te zijn bij de Houthi-aanvallen, door de militaire capaciteiten en inlichtingen te verschaffen om ze uit te voeren.
"Wij geloven dat ze zeker betrokken zijn geweest bij elke fase hiervan," vertelde een hoge Amerikaanse functionaris aan verslaggevers.
Het geweld is geëscaleerd in Libanon, de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, Syrië en Irak in de drie maanden sinds Israël een militaire aanval uitvoerde op Gaza.
Israël heeft meer dan 23.000 Palestijnen gedood tijdens zijn operatie om Hamas uit te roeien, wiens strijders Israël op 7 oktober aanvielen, waarbij 1.200 mensen omkwamen en 240 gijzelaars werden gegrepen.
De Verenigde Staten hebben grondtroepen in Syrië en Irak, en hebben eerder vergeldingsmaatregelen genomen voor aanvallen door groepen die door Iran gesteund werden. Het Iraakse staatspersbureau citeerde een adviseur van zijn premier die zei dat het Westen het conflict aan het uitbreiden was.
