Door Iran gesteunde Houthi-militanten in Jemen hebben sinds 19 november de aanvallen op schepen in de Rode Zee opgevoerd om steun te betuigen aan Hamas, terwijl het militaire offensief van Israël in Gaza doorgaat.
De aanvallen hebben een belangrijke handelsroute verstoord die Europa en Noord-Amerika via het Suezkanaal met Azië verbindt en hebben de kosten voor het verschepen van containers sterk doen stijgen omdat bedrijven hun goederen via alternatieve, vaak langere routes proberen te vervoeren.
Bedrijven proberen nu over te schakelen op zogenaamd intermodaal transport om wereldwijde toeleveringsketens in stand te houden, waarbij een gecombineerde zee- en luchtroute wordt gebruikt, aldus Jan Kleine-Lasthues, Chief Operating Officer Airfreight bij de toonaangevende Duitse expediteur Hellmann Worldwide Logistics.
Dat betekent dat goederen eerst over zee naar een haven in Dubai worden vervoerd, vanwaar ze per luchtvracht worden vervoerd, zei hij.
"Deze alternatieve route stelt klanten in staat om de gevarenzone in de Rode Zee en de lange reis rond de zuidpunt van Afrika te vermijden," vertelde Kleine-Lasthues aan Reuters.
Veel detailhandelaren, vooral in de mode-industrie, hadden eerder hun importplanning veranderd en waren overgestapt op zeevracht als de belangrijkste manier van transport, zei hij.
Hellman heeft een toegenomen vraag gezien naar gecombineerde lucht- en zeetransporten voor consumptiegoederen zoals kleding, elektronica en technische artikelen, zei hij.
"Gezien de huidige situatie is het waarschijnlijk dat veel zendingen vastzitten in containers in de Rode Zee of vertraging oplopen door omleidingen rond Kaap de Goede Hoop. Deze vertraging zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor de detailhandel in Europa en Noord- en Zuid-Amerika omdat het als een verrassing komt," zei hij.
Tailwind Shipping Lines, een dochteronderneming van de Duitse discountsupermarktketen Lidl, die non-food goederen voor Lidl en goederen voor derden vervoert, zei dat het voorlopig goederen rond de Kaap vervoerde.
"Ons doel is om zo dicht mogelijk bij ons schema te blijven," zei het bedrijf.
Sommige bedrijven kunnen ervoor kiezen om luchtvracht te gebruiken voor bijzonder dringende of kritieke items, maar de kosten betekenen dat het geen algemene oplossing is, aldus Paul Brashier, Vice President Drayage and Intermodal voor supply chain groep ITS Logistics.
De prijzen voor containervracht op de routes van Azië naar Noord-Europa zijn met 14% gestegen sinds de omleidingen vorige week werden aangekondigd, volgens een analyse van het wereldwijde vrachtplatform Freightos.
"Dit brengt niet alleen extra tijd en kosten met zich mee, maar verergert ook de impact op het milieu door het toegenomen brandstofverbruik," aldus Jeb Clulow, partner in de transportindustriegroep van advocatenkantoor Reed Smiths.
De timing van deze veiligheidsproblemen maakt de problemen voor de vervoerders nog groter, aangezien er al verstoringen door het Panamakanaal zijn vanwege de droogte, voegde Clulow eraan toe.
ECONOMISCHE GEVOLGEN
Jaarlijks varen er zo'n 35.000 schepen door de Rode Zee die goederen vervoeren tussen Europa, het Midden-Oosten en Azië, goed voor ongeveer 10% van het wereldwijde BBP, aldus Corey Ranslem, CEO van het Britse maritieme risicoadvies- en beveiligingsbedrijf Dryad Global.
"Bij een langere dreiging zult u de prijs van brandstof en goederen naar Europa aanzienlijk zien stijgen vanwege de hogere kosten voor het omvaren van Afrika, waardoor een doorvoer ongeveer 30 dagen langer kan duren, afhankelijk van de aankomsthaven," zei hij.
Bij langdurige verstoringen zal de consumentensector de grootste gevolgen ondervinden, aldus S&P Global in een rapport.
Scheepvaartmaatschappijen tasten in het duister over een nieuwe internationale marinecoalitie die door de Verenigde Staten wordt samengesteld om het gebied te stabiliseren.
Een bron uit de Spaanse mode-industrie vertelde Reuters dat rederijen hun klanten vertelden dat er veel afhangt van de door de VS geleide taskforce en of deze meer aanvallen kan voorkomen en de route weer veilig kan maken.
Het is van cruciaal belang dat Europese bedrijven het Suezkanaal weer kunnen gebruiken om de aanvoer van kleding uit Azië te garanderen, zei de industriebron.
