Het Witte Huis gaf geen specifieke datum voor de geplande reis, die een jaar na het ongeluk van 3 februari 2023 komt, waarbij bewoners hun huizen moesten verlaten nadat de trein in brand vloog en meer dan een miljoen liter gevaarlijke stoffen en vervuilende stoffen in de buurt van de grens van de staat met Pennsylvania vrijliet.

Zwarte rookpluimen die na het ongeluk over de stad trokken, maakten de inwoners van East Palestine woedend. Velen van hen hebben sinds het ongeluk last van huiduitslag, ademhalingsproblemen en andere kwalen.

Uit angst voor gezondheidseffecten op de lange termijn heeft de stad met 4700 inwoners aangedrongen op aansprakelijkheid. Er zijn federale en staatsrechtszaken aangespannen tegen het bedrijf en er wordt aangedrongen op hervormingen door het congres.

"De regering zal de mensen in Oost-Palestina en andere getroffen gemeenschappen zo lang als nodig is blijven steunen, onder andere door elk beschikbaar middel te gebruiken om Norfolk Southern ter verantwoording te roepen," zei de functionaris van het Witte Huis in een verklaring waarin het bezoek werd aangekondigd.

Maar terwijl de rechtszaken die zijn aangespannen door het Amerikaanse Ministerie van Justitie en de staat Ohio tot doel hebben om ervoor te zorgen dat Norfolk Southern de volledige kosten van het opruimen en de eventuele langetermijneffecten van de ontsporing betaalt, zijn de pogingen om tweepartijdige wetgeving over spoorwegveiligheid aan te nemen vastgelopen in het Congres.

Sinds december 2021 heeft de National Transportation Safety Board (NTSB) onderzoeken ingesteld naar minstens zes ernstige ongevallen waarbij Norfolk Southern betrokken was, waaronder het incident in East Palestine, en naar de veiligheidspraktijken en -cultuur van het bedrijf.

De Federal Railroad Administration (FRA) van het Transportation Department zei in augustus dat Norfolk Southern "aanzienlijke verbeteringen" nodig heeft.

Norfolk Southern heeft gezegd dat milieucontroles door staats- en federale instanties aantonen dat de lucht en het water in Oost-Palestina veilig zijn. De spoorweg zei dat het programma's steunt om medische kosten te compenseren en drinkwater te beschermen.

Het bedrijf zei in september dat het zou beginnen met het compenseren van huiseigenaren in de buurt van de locatie die hun huizen tegen verminderde waarde moesten verkopen in de nasleep van de ontsporing.