Het Witte Huis zal een verzoek van een groep gouverneurs uit het Middenwesten goedkeuren om het hele jaar door de verkoop van benzine met een hoger ethanolmengsel toe te staan, maar zal de startdatum naar volgend jaar verschuiven, aldus twee bronnen die bekend zijn met de besprekingen.

De beslissing zal waarschijnlijk bitterzoet zijn voor de biobrandstofindustrie, die de verkoop van ethanol op basis van maïs wil uitbreiden, maar gefrustreerd zou kunnen zijn door de startdatum van 2025. Het uitstel van een jaar kan mogelijke lokale prijspieken en leveringsproblemen die volgens de olie-industrie uit het besluit kunnen voortvloeien, uitstellen tot na de Amerikaanse verkiezingen, aldus de bronnen.

Volgens het plan zou de regering een verzoek uit 2022 van de gouverneurs van Illinois, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio, South Dakota en Wisconsin inwilligen om de verkoop van E15, of benzine met 15% ethanol, vanaf volgend jaar het hele jaar door toe te staan, aldus de bronnen. In de tussentijd zou de EPA een tijdelijke ontheffing kunnen uitvaardigen om dergelijke verkoop indien nodig mogelijk te maken.

Wisconsin en Minnesota zijn strijdtoneelstaten in de presidentsverkiezingen van dit jaar in november. Inflatie en de economie zijn belangrijke zwakke punten voor de herverkiezingscampagne van president Joe Biden.

De Amerikaanse overheid beperkt de verkoop van E15-benzine in de zomermaanden vanwege milieubezwaren over smog.

De regering zal naar verwachting eind maart een beslissing nemen, aldus de bronnen.

De EPA weigerde commentaar te geven voor dit artikel, omdat de regel nog steeds in een evaluatieproces tussen verschillende instanties zit.

De EPA had in december een definitieve regel over het voorstel naar het Witte Huis gestuurd met een ingangsdatum van 28 april 2024. De nieuwe tijdlijn zou de ingangsdatum naar 2025 verschuiven, aldus de bronnen.

Jarenlang heeft de ethanolindustrie aangedrongen op het opheffen van de beperkingen op de verkoop van E15 in het hele land, met het argument dat de gevolgen voor het milieu overdreven zijn.

Het verzoek van de staten in het Midwesten is echter controversieel, omdat olieraffinaderijen, waaronder HF Sinclair Corp en Phillips 66, hebben gewaarschuwd dat een versnipperde aanpak van de goedkeuring van de verkoop van E15 de logistiek van de brandstoftoevoer zou bemoeilijken en het risico van tekorten zou verhogen.

Ethanolgroepen zeggen dat ze de voorkeur zouden geven aan een landelijke wetgevende oplossing om de verkoop van E15 uit te breiden, in plaats van de regionale aanpak. (Verslaggeving door Jarrett Renshaw en Stephanie Kelly Bewerking door Alistair Bell)