De koopwaarmix die Walmart zal voeren, berust niet alleen op het oordeel van leidinggevenden in de detailhandel, maar eerder op software die het bedrijf rond 2019 heeft ontwikkeld. Het machine-learning algoritme baseert zich op weerpatronen en verkoopgegevens uit het verleden van elke winkel om de voorraadbehoeften van de meer dan 4.700 Walmart vestigingen in de V.S. te voorspellen, vertelde een technologisch manager van Walmart aan Reuters.

De software is slechts één voorbeeld van de nieuwe manieren waarop retailers hun voorraden onder controle proberen te houden. Overtollige voorraden hebben vorig jaar de winsten van Walmart, Target, Kohl's, Macy's en Gap gedrukt.

De vakantieverkoop in de Verenigde Staten zal naar schatting in het traagste tempo in vijf jaar groeien. Het winkelend publiek wordt geconfronteerd met hogere rentetarieven en betalingen voor studentenleningen die op 1 oktober weer beginnen, waardoor de inzet van detailhandelaren op voorraden "erg belangrijk" wordt, aldus Michael Baker, analist bij D.A. Davidson.

Nog maar een jaar geleden, toen de inflatie steeg en de bevoorradingsketen minder verstopt raakte, had Walmart meer dan $60 miljard aan voorraden, veel meer dan de vraag van de winkeliers. Dat leidde tot een daling van 25% in de kwartaalwinst, nadat het bedrijf sterk korting had gegeven op kleding en algemene koopwaar, waardoor de winstmarges werden uitgehold.

Het gebruik van algoritmen om de vraag te voorspellen en het gebruik van robotica hielpen de detailhandelaar in Bentonville, Arkansas bij het maken van de "aanpassingen die we moesten maken toen de dingen vorig jaar drastisch veranderden", zei Walmart CEO Doug McMillon dinsdag op een investeerdersconferentie.

De voorraden zijn nu "in goede vorm", zei hij, en "ik denk dat (het) vakantie(seizoen) behoorlijk goed zal zijn."

Het algemene doel van Walmart is om haar winkels zo te beheren dat de bedrijfswinst sneller stijgt dan de omzet, zeiden haar leidinggevenden.

Rivaal Amazon heeft lange tijd de toon gezet op het gebied van e-commercetechnologie, aldus Thomas Hayes, voorzitter van de in New York gevestigde vermogensbeheerder Great Hill Capital, die wel Amazon-aandelen bezit maar geen Walmart-aandelen. Amazon veroverde bijvoorbeeld bijna een derde van de $1,1 biljoen aan online aankopen in 2022, vergeleken met 6% voor Walmart, volgens gegevensonderzoeksbureau Euromonitor.

Leidinggevenden van Walmart zeggen dat het wordt geholpen door zijn grote technische team in India, dat zich uitstrekt over drie steden en 11.500 mensen in dienst heeft. Het kantoor in Bengaluru, het grootste technische centrum, heeft 8.000 mensen in dienst, tegenover de ongeveer 4.000 werknemers van Amerikaanse rivalen Target en 4.300 van Lowe in dezelfde stad.

Het Indiase team van Walmart leidde de ontwikkeling van softwareprogramma's om enkele van de meest uitdagende problemen in de V.S. op te lossen, vertelde Hari Vasudev, executive vice president of technology, in interviews aan Reuters. Hieronder vallen overtollige voorraden, die veel geld kosten, en problemen met afhaal- en bezorgbestellingen.

Software leidt Walmart werknemers om de snelste route te gebruiken bij het samenstellen van online bestellingen voor afhalen en bezorgen, zei Vasudev. Werknemers kiezen artikelen die dicht bij elkaar liggen in hun Amerikaanse winkels, waardoor ze bestellingen gemiddeld in minder dan twee minuten kunnen samenstellen, zei hij.

De samengestelde jaarlijkse groei van online afhaal- en bezorgbestellingen bedroeg 50% in de afgelopen drie jaar en was de grootste component van de groei van Walmart's e-commerce, zei de financieel directeur van de retailer in augustus.

Vasudev zei dat hoe meer gegevens de algoritmen krijgen, hoe nauwkeuriger de voorspellingen worden.

David Klink, senior aandelenanalist bij Hunting Private Bank, zei dat nauwkeurig voorraadbeheer zou kunnen leiden tot hogere kapitaalopbrengsten voor investeerders. Huntington bezit ongeveer $80 miljoen aan Walmart aandelen.