Officiële inflatiecijfers voor december die vorige week gepubliceerd werden, toonden aan dat de voedselprijzen 16,8% hoger waren dan een jaar eerder, de scherpste stijging sinds september 1977, aangevoerd door eieren, melk en kaas.

Op de vraag van de BBC-televisie op zondag of voedselproducenten misbruik maakten van de armsten in de samenleving, zei Tesco-voorzitter John Allan dat dit "heel goed mogelijk" was.

Hij zei dat de winkelier "heel hard" probeert om prijsstijgingen aan te vechten die volgens hem onrechtmatig zijn.

Minette Batters, voorzitter van de Britse National Farmers' Union, zei dat ze "een beetje verbijsterd" was door de opmerkingen van Allan.

"Het was bijna alsof hij in een parallel universum leefde," zei ze maandag tegen de BBC-radio, waarbij ze opmerkte dat boeren en telers te maken hadden met ongekende stijgingen van de productiekosten.

"We zien een groothandelsprijs voor gas die 650% hoger is dan in 2019 en de kosteninflatie die daar het gevolg van is, is ongekend en heeft alle prijsstijgingen tot nu toe in de schaduw gesteld," zei ze.

Allan zei dat er "zeer stevige discussies" zijn geweest tussen Tesco en een aantal leveranciers, en verwees naar de ruzie van vorig jaar met de Amerikaanse voedselgigant Kraft Heinz.

"We hadden afgelopen zomer een tijdje geen Heinz soep en Heinz tomatenketchup toen ze in dat stadium een grote prijsstijging probeerden door te voeren. Dat werd uiteindelijk opgelost," zei hij.

"We hebben ruzie gehad met andere leveranciers. Dus we doen ons best om kostenstijgingen aan te vechten.

Vorige week meldde Tesco, dat een aandeel van 27,5% heeft in de Britse kruideniersmarkt, dat de kersthandel beter was dan verwacht.