Asda, de op twee na grootste supermarktgroep van Groot-Brittannië, zei vrijdag dat de onderliggende verkopen in het eerste kwartaal met 1,4% zijn gestegen - een vertraging ten opzichte van de groei van 2,2% in het vorige kwartaal en een underperformance ten opzichte van de grotere rivalen.

De kruidenier, die eigendom is van de broers Zuber en Mohsin Issa en de private-equitygroep TDR Capital, zei dat de totale omzet, exclusief brandstof, in de drie maanden tot 31 maart met 6,6% is gestegen tot 5,3 miljard pond ($6,7 miljard).

Uit de maandelijkse gegevens van de sector blijkt consequent dat Asda minder goed presteert dan haar belangrijkste rivalen - marktleider Tesco en nummer 2 Sainsbury's.

Volgens gegevens van marktonderzoeker Kantar daalde de omzet van Asda met 0,4% in de 12 weken tot 14 april, waarbij het marktaandeel op jaarbasis met 60 basispunten daalde tot 13,4%.

Niettemin zei Mohsin Issa dat Asda "in het afgelopen kwartaal goede vooruitgang heeft geboekt ten opzichte van haar strategie en daarmee de basis heeft gelegd voor succes op de lange termijn".

Hij wees op de voltooiing van de conversie van 470 gemaksvestigingen die zijn overgenomen van de Co-op en EG UK naar Asda Express, waardoor het totale winkelbestand is uitgebreid tot meer dan 1.200 vestigingen.

In januari begon Asda de prijzen van discounters Aldi en Lidl te evenaren voor honderden vergelijkbare kruidenierswaren.

"We zijn ervan overtuigd dat we de juiste dingen doen voor de lange termijn," vertelde chief financial officer Michael Gleeson aan verslaggevers.

Asda gaat gebukt onder hoge schulden sinds de Issa's en TDR het bedrijf in 2020 van Walmart kochten in een deal van 6,8 miljard pond, waarbij de Amerikaanse reus een belang van 10% behield. Asda's rentelasten in 2023 bedroegen 225 miljoen pond.

Eerder deze maand heeft Asda voor meer dan 3,2 miljard pond aan schulden geherfinancierd.

Asda zit zonder CEO sinds Roger Burnley in 2021 abrupt vertrok. Gleeson zei dat de zoektocht nog gaande was en dat er headhunters waren aangesteld.

Hij weigerde commentaar te geven op berichten in de media dat Zuber Issa zijn belang van 22,5% van de hand wilde doen.

($1 = 0,7905 pond)