Door Emma Pinedo en Belén Carreño

STC had dinsdag contact opgenomen met de Spaanse regering om haar op de hoogte te brengen van de deal, waardoor STC de grootste aandeelhouder van de Spaanse telecom zou worden, zei Calvino in Brussel.

"Telefonica is een strategisch bedrijf voor ons land en als regering zullen we alle mechanismen toepassen die nodig zijn om prioriteit te geven aan de verdediging van onze strategische belangen," vertelde Calvino aan verslaggevers toen hem gevraagd werd naar de stap van STC.

STC is de grootste telecomoperator van Saoedi-Arabië en is voor 64% eigendom van het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië, de belangrijkste motor achter de Vision 2030 van kroonprins Mohammed bin Salman om de economie minder afhankelijk van olie te maken.

In een poging om bedrijven waarvan de waarde sinds de COVID-19 pandemie was gekelderd, te beschermen tegen vijandige overnames, heeft de Spaanse regering de bevoegdheid gekregen om overnames van belangen van 10% of meer in beursgenoteerde bedrijven door entiteiten van buiten de Europese Unie en de Europese Vrijhandelsassociatie te blokkeren.

Calvino zei dat Madrid bezig was met het analyseren van de toepassing van de relevante verdedigingsmechanismen, de sector, de relatie met de veiligheid en verdediging van Spanje, het aandeelhouderschap van STC, de uitoefening van stemrechten en de deelname aan het bestuur of andere besluitvormingsorganen van het bedrijf.

"Gelukkig hebben we, sinds we in de regering zitten, de mechanismen voor de bescherming van onze strategische belangen versterkt," voegde Calvino eraan toe.

De drempel waarbij de overheid kan ingrijpen is onlangs verlaagd naar 5% voor bedrijven die te maken hebben met defensie.

Telefonica staat op websites van de overheid vermeld als een leverancier van defensie en levert "systemen en apparatuur" aan het leger en satellietdiensten aan de lucht- en ruimtevaarttak van het ministerie van Defensie.

De regering moet ervoor zorgen dat de besluitvorming van een bedrijf dat gevoelige gegevens verwerkt in Spanje blijft, zei waarnemend minister van Arbeid Yolanda Diaz op het sociale mediaplatform X, voorheen bekend als Twitter.

STC zei dinsdagavond dat het een belang van 9,9% in Telefonica had opgebouwd ter waarde van 2,1 miljard euro ($2,25 miljard).

Telefonica, waarvan de aandelen woensdag 2% stegen op de beurs van Madrid, terwijl de blue-chip index Ibex-35 0,4% daalde, zei dinsdag op de hoogte te zijn gebracht van de investering van STC en omschreef deze als "vriendschappelijk".

De participatie van STC bestaat uit 4,9% van de aandelen van Telefonica en financiële instrumenten die het bedrijf nog eens 5% aan zogenaamde economische blootstelling geven.

STC zei dat het van plan is om stemrechten te krijgen voor dat belang van 5% dat wordt gehouden via financiële instrumenten, na goedkeuring van de regelgevende instanties.