Aanhangers van Republic, een in 1983 opgerichte groep die campagne voert voor een gekozen staatshoofd, plannen hun grootste protest ooit. Zij geloven dat de troonsbestijging van Charles de beste kans biedt om een einde te maken aan de monarchie, die een geschiedenis heeft van meer dan 1000 jaar.

Graham Smith, de leider, ziet de grote kroning in de Londense Westminster Abbey als de perfecte gelegenheid om aan de kaak te stellen wat hij beschouwt als een anachronistisch instituut waarvoor geen plaats is in een democratie van de 21e eeuw, vooral in een tijd waarin de mensen worden geconfronteerd met de ergste crisis van de kosten van levensonderhoud in decennia.

Smith zei dat hij meer dan 1.000 mensen in gele shirts verwacht bij het protest op 6 mei, waar ze borden zullen vasthouden en toespraken zullen houden.

Als de pas gekroonde koning in zijn gouden koets door de straten met tienduizenden mensen rijdt, zullen zij luid boe roepen en "niet mijn koning" scanderen.

Uit peilingen blijkt dat Charles minder populair is dan zijn moeder koningin Elizabeth, de op één na langst regerende monarch ter wereld, wiens dood vorig jaar het einde van een tijdperk in Groot-Brittannië betekende.

Volgens YouGov zei in 2012 73% van het publiek dat de monarchie goed was voor Groot-Brittannië, maar dat cijfer is nu gedaald tot 53%.

Smith zei dat het respect van het publiek voor de koningin betekent dat zij een "obstakel" is geweest voor de republikeinse zaak.

"Ik denk dat de monarchie in grote problemen zit omdat ze haar sterspeler kwijt is, de steun daalt duidelijk, de belangstelling daalt en dat is een groot probleem voor haar," zei Smith tegen Reuters.

"Charles heeft niet de eerbied, het respect en de vleierij geërfd die de koningin genoot, dus mensen zijn veel meer bereid om hem uit te dagen."

De geschiedenis van de Britse monarchie gaat terug tot Willem de Veroveraar, die Engeland binnenviel in 1066, hoewel de vorsten eeuwen daarvoor al heersten over de lappendeken van koninkrijken die zich uitstrekten over wat later Engeland, Schotland en Wales werd.

Hoewel de monarchie in de loop der eeuwen geleidelijk macht heeft afgestaan aan het parlement, speelt de koning of koningin nog steeds een belangrijke, zij het bijna volledig symbolische, rol in het Britse leven, zoals de benoeming van premiers en het rechtsstelsel.

AFNEMENDE STEUN

Afgezien van de 11-jarige republiek vanaf 1649 na het einde van de Engelse burgeroorlog en de executie van Charles I, heeft de steun voor het beëindigen van de Britse monarchie zelden aanzienlijke steun onder de bevolking gekregen.

De protesten tegen de monarchie zijn relatief klein, en uit peilingen blijkt dat de meerderheid van de Britten nog steeds een koninklijke familie wil.

Maar de steun voor de monarchie neemt af en uit enquêtes blijkt dat jongeren minder geïnteresseerd zijn in het instituut dan oudere generaties. YouGov kwam deze maand ook tot de conclusie dat slechts 9% van de bevolking zegt veel om de kroning te geven.

Tony Travers, professor politiek aan de London School of Economics, zei dat monarchen als Elizabeth II en Victoria ook periodes van impopulariteit doormaakten.

Terwijl het koningshuis zich zorgen zal maken over een daling van de publieke steun, is er een algemene daling van de steun voor Britse politieke instellingen en is er een gebrek aan consensus over waar de monarchie door vervangen zou worden, zei hij.

"Het is altijd heel moeilijk om de werking van het Britse politieke systeem radicaal te veranderen.

Charles wil een afgeslankte monarchie die minder duur zou zijn en zijn moeder zei dat de koninklijke familie alleen bestaat met de steun van het volk.

Terwijl de meerderheid van de Britse kranten de koninklijke familie nog steeds steunt en verslag doet van hun bezoeken aan fabrieken of scholen, hebben de weinige die sceptischer zijn, zoals de Guardian, de ondoorzichtige financiën van de familie onderzocht. De persoonlijke rijkdom van de koning wordt geschat op bijna 2 miljard pond (2,5 miljard dollar).

Er zijn ook demonstraties tegen de monarchie gepland in de hoofdsteden van Schotland en Wales op de dag van de kroning.

De nieuwe leider van Schotland, Humza Yousaf, die vorige maand werd verkozen, zei dat hij een einde wil maken aan de monarchie. De leider van Wales, Mark Drakeford, wil ook een republiek, wat betekent dat twee van de vier naties die samen het Verenigd Koninkrijk vormen, worden geleid door republikeinen.

Smith van de Republiek voorspelt dat de steun voor het koningshuis zal blijven afnemen en dat een toekomstige regering uiteindelijk zal besluiten een referendum over de kwestie te houden.

"Jongeren keren zich massaal af van het koningshuis," zei hij. "De koningin was voor zoveel mensen de monarchie. Ze waren bereid hun ongeloof en oordeel op te schorten. Nu is ze er niet meer, ze is er niet meer om de monarchie te beschermen."

($1 = 0,8023 pond)