De Chinese Sinomine Resource Group heeft maandag gezegd dat het de bouw van een spodumeenconcentraatfabriek in zijn lithiummijn in Zimbabwe heeft voltooid, nu Chinese producenten van delfstoffen voor batterijen hun productie in het Afrikaanse land opvoeren.

Sinomine kocht Bikita Minerals, een van Afrika's oudste lithiummijnen, in januari 2022 voor $180 miljoen en begon met de bouw van een spodumeenconcentraatfabriek terwijl de bestaande petalietfabriek werd uitgebreid.

Bikita zal 300.000 ton spodumeenconcentraat produceren, dat in het buitenland verder verwerkt wordt tot lithiummineralen die gebruikt worden bij de fabricage van batterijen.

De mijn zal ook haar jaarlijkse productie van petaliet zien stijgen van ongeveer 50.000 ton naar 480.000 ton. Petaliet wordt gebruikt in de keramiek- en glasindustrie.

Het Zuid-Afrikaanse land hoopt dat zijn grote afzettingen van lithium zullen helpen om zich te positioneren voor een economische impuls door de wereldwijde drang naar energie die door batterijen wordt aangedreven.

Sinomine wordt de derde Chinese producent van batterijmaterialen die de productie start op recentelijk verworven lithiumprojecten in Zimbabwe.

Op 5 juli nam Zhejiang Huayou Cobalt zijn lithiumconcentrator, met een jaarlijkse capaciteit van 450.000 ton, in gebruik in de Arcadia-mijn die vorig jaar voor $422 miljoen werd aangekocht.

In mei nam Chengxin Lithium Group Co een lithiumconcentrator van 300.000 ton per jaar in gebruik bij de Sabi Star mijn in het oosten van Zimbabwe.

Chinese bedrijven hebben de afgelopen twee jaar meer dan $1 miljard uitgegeven om lithiumprojecten te kopen en te ontwikkelen in Zimbabwe, dat enkele van de grootste hardstenen lithiumreserves ter wereld heeft.

Het in Londen genoteerde Premier African Minerals heeft gezegd dat het dit jaar zal beginnen met de productie van lithiumconcentraten uit zijn Zulu-mijn in het zuiden van Zimbabwe, ondanks een vertraging door een defect aan de fabriek. De fabriek heeft een capaciteit van 50.000 ton spodumeenconcentraat.