Zimbabwe heeft in de eerste negen maanden van 2023 209 miljoen dollar verdiend met de export van lithium, bijna een verdrievoudiging ten opzichte van vorig jaar, zei minister van Mijnbouw Zhemu Soda woensdag, nu de Chinese mijnbouw- en verwerkingsprojecten van de grond komen.

Zimbabwe, de grootste lithiumproducent van Afrika, hoopt dat de vraag naar het mineraal, dat essentieel is voor de opslag van hernieuwbare energie, zal helpen om de kwakkelende economie nieuw leven in te blazen.

Lithium is klaar om de derde grootste mineralenexport van Zimbabwe te worden, na goud en platinagroep-metalen, die vorig jaar respectievelijk $2,46 miljard en $2,27 miljard aan exportinkomsten boekten.

"De inkomsten uit de export van lithium groeiden van $1,8 miljoen in 2018 naar $70 miljoen in 2022. Tegen september 2023 was er in totaal $209 miljoen gerealiseerd uit de export van lithium," zei Soda op een mijnbouwconferentie in Bulawayo.

Chinese bedrijven, waaronder Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group , Yahua Group en Canmax Technologies, hebben de afgelopen twee jaar meer dan $1 miljard uitgegeven om lithiumprojecten in Zimbabwe te verwerven en te ontwikkelen.

De meeste van deze bedrijven hebben verwerkingsfabrieken gebouwd die dit jaar in gebruik zijn genomen en verschepen lithiumconcentraten naar China voor verdere verwerking.

De regering van Zimbabwe heeft vorig jaar de export van ruw lithium verboden om meer waarde uit het mineraal te halen.

Andere grote producenten zullen naar verwachting in 2024 hun activiteiten in Zimbabwe starten, omdat het land de productie wil uitbreiden, aldus Soda.

De lithiumprijzen in China, de grootste afnemer van het batterijmetaal, zijn al een groot deel van het jaar aan het dalen. (Verslaggeving door Nyasha Chingono Bewerking door Nelson Banya en Mark Potter)