Afrika's grootste lithiumproducent heeft vorig jaar de export van lithiumerts verboden en een exportbelasting van 5% opgelegd op concentraten.

Lithium, dat gebruikt wordt in accu's voor elektrische voertuigen en om hernieuwbare energie op te slaan, is na platina group metals (PGM) en goud de derde grootste mineralenexport van Zimbabwe geworden, dat in de eerste negen maanden van 2023 $209 miljoen heeft verdiend.

Bij de presentatie van de nationale begroting voor 2024 zei Ncube dat de regering de huidige productie van concentraten door mijnwerkers in het land niet beschouwt als beneficiation, een proces waarbij ruwe mineralen worden verbeterd om waarde toe te voegen.

"Elk proces van waardetoevoeging aan lithium dat niet resulteert in de productie van lithiumcarbonaat wordt niet beschouwd als beneficiation. Lithiumproducerende bedrijven moeten hun beneficiationplannen uiterlijk op 31 maart 2024 indienen," zei Ncube.

Hij voegde eraan toe dat er geen nieuwe vergunningen zouden worden verleend aan potentiële lithiummijnbouwers zonder goedgekeurde veredelingsplannen.

De hard gesteente lithiumreserves van Zimbabwe, die tot de grootste ter wereld behoren, hebben meer dan $1 miljard aan investeringen aangetrokken van Chinese mijnbouwbedrijven, waaronder Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group en Canmax Technologies.

Sinomine, dat onlangs een 300 miljoen dollar kostende spodumeenconcentrator in gebruik nam in zijn Bikita-mijn in het zuiden van Zimbabwe, zei donderdag dat het begonnen was met haalbaarheidsstudies voor de productie van lithium van batterijkwaliteit in het land.

Haar branchegenoot Huayou, die in 2022 de Arcadia-mijn net buiten Harare kocht en een concentrator bouwde die eerder dit jaar in productie ging, heeft gezegd dat het de lokale productie van lithiumsulfaat zal onderzoeken "alleen als de bouw- en economische omstandigheden goed zijn".

Huayou heeft eerder gezegd dat Zimbabwe geen betrouwbare hernieuwbare energie, aardgas, zwavelzuur en andere belangrijke grondstoffen heeft die nodig zijn om lithium van batterijkwaliteit te produceren.

Zimbabwe worstelt ook al jaren om PGM-mijnbouwers zover te krijgen dat ze de metalen lokaal raffineren. De PGM-mijnbouwers, die concentraten naar Zuid-Afrikaanse raffinaderijen verschepen, zeggen dat Zimbabwe niet genoeg elektriciteit of mineralen genereert om de enorme kapitaaluitgaven voor de bouw van raffinaderijen te dekken.