Op woensdag zei het Chinese bedrijf dat het de overeenkomst zou beëindigen nadat Premier een deadline van mei 2023 om te beginnen met de levering van spodumeenconcentraat, een grondstof voor lithium-ionbatterijen die in elektrische voertuigen worden gebruikt, niet had gehaald, onder verwijzing naar een defect in haar Zulu verwerkingsfabriek in Zimbabwe.

Het in Londen genoteerde Premier zou in het kader van de afnameovereenkomst 48.000 ton lithiumconcentraat per jaar moeten leveren, maar gaf Canmax op 25 juni kennis van overmacht en gaf de vertraging de schuld van haar recent geassembleerde fabriek.

"De groep zal redelijke inspanningen leveren om met Canmax samen te werken tijdens de periode van overmacht om een oplossing te zoeken. Premier blijft zich inzetten voor een billijke oplossing", aldus Premier.

Elk geschil met betrekking tot de afnameovereenkomst zal moeten worden opgelost via arbitrage in Singapore en kan meer dan 12 maanden in beslag nemen, aldus Premier. Premier voegde eraan toe dat het niet oplossen van het geschil de toekomst van haar activiteiten in gevaar brengt.

Naast de afnameovereenkomst kocht Canmax vorig jaar ook een belang van 13,14% in Premier, waardoor het de grootste aandeelhouder werd.

Premier is een van de verschillende op Zimbabwe gerichte mijnbouwbedrijven die onlangs investeringen hebben aangetrokken van Chinese bedrijven in batterijmaterialen die op zoek zijn naar lithiumactiva.

Chinese bedrijven waaronder Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group en Canmax hebben de afgelopen twee jaar meer dan $1 miljard uitgegeven om lithiumprojecten in Zimbabwe te kopen en te ontwikkelen.