India heeft de goedkeuring van Paytm's investering van 500 miljoen roepie ($6 miljoen) in zijn Paytm Payment Services-tak uitgesteld, deels vanwege zorgen over een Chinees aandelenbelang in het moederbedrijf, volgens drie overheidsfunctionarissen en een document dat door Reuters is ingezien.

One 97 Communications, beter bekend als Paytm, wordt al nauwlettend in de gaten gehouden door de Indiase toezichthouder op het bankwezen en het bureau voor de bestrijding van financiële criminaliteit, nadat de centrale bank het bedrijf in januari had bevolen om zijn betalingsbank af te bouwen. De bronnen gaven aan dat dit nog een reden was voor het uitstel.

Paytm heeft vorig jaar goedkeuring van de overheid gevraagd voor de investering die het bedrijf al had gedaan in zijn nieuw opgerichte payments gateway-tak, een noodzakelijke stap voor Paytm Payments Services om de aggregatorlicentie voor betalingen te krijgen die nodig is om online betalingen te accepteren.

Een regeringspanel bestaande uit vertegenwoordigers van de Indiase ministeries van binnenlandse zaken, financiën en industrie moet de investering goedkeuren, met inbreng van het buitenlandse kantoor aangezien het in China gevestigde Antfin (Netherlands) Holdings een belang van 9,88% in Paytm heeft.

Hoewel het ministerie van Binnenlandse Zaken de investering in januari goedkeurde, verwierp het ministerie van Buitenlandse Zaken het op "politieke gronden", volgens de ambtenaren en het document, dus werd de beslissing uitgesteld.

Een bron zei dat het Chinese eigendom van de entiteit een punt van zorg was voor de overheid, die alle investeringen uit het land of in bedrijven met Chinese aandeelhouders moet goedkeuren.

Omdat de goedkeuring werd aangevraagd na het doen van de investering, zou Paytm een boete opgelegd krijgen, zo bleek uit het document, zonder het bedrag te specificeren.

"We hebben geen bericht ontvangen dat het investeringsvoorstel is uitgesteld of dat wordt voorgesteld om een boete op te leggen," vertelde Paytm aan Reuters.

"Bij gebrek aan dergelijke informatie is elke notie van uitstel van het voorstel wegens gebrek aan duidelijkheid over de Chinese holding en een boete voor Paytm volledig onjuist en misleidend," zei het bedrijf.

De Indiase ministeries van Buitenlandse Zaken, Binnenlandse Zaken, Financiën en Industrie reageerden niet op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd.

Er werd niet aangegeven hoe lang de beslissing was uitgesteld, noch wat er nodig zou kunnen zijn om goedkeuring te krijgen.

De omzet van Paytm Payment Services was goed voor een kwart van de geconsolideerde bedrijfsopbrengsten van Paytm in 2022/23, volgens zijn laatste jaaroverzicht.

Hoewel Paytm al online betaaldiensten aanbood, ontstond de behoefte aan de vergunning voor de betalingsaggregator nadat de toezichthouder had gevraagd om de activiteiten over te dragen aan een onafhankelijke juridische entiteit - Paytm Payments Services.

Als de investering niet wordt goedgekeurd, zou Paytm de middelen uit Paytm Payment Services moeten terugtrekken, aldus een andere bron.

Reuters kon niet nagaan of het uitstel van de goedkeuring van de investering zou betekenen dat Paytm Payment Services zou moeten stoppen met het aanbieden van online betaaldiensten.

($1 = 83,3199 Indiase roepies) (Verslaggeving door Nikunj Ohri, Shivangi Acharya & Sarita Chaganti Singh in New Delhi; Redactie door Kirsten Donovan)