De Spanjaard zal Sheryl Sandberg vervangen, die woensdag aankondigde dat ze bij Meta opstapt.

De stap komt er nu Meta worstelt met een vertragende groei en stijgende kosten. Het is zich aan het omvormen van een social media bedrijf tot een bedrijf dat zich richt op het bouwen van de metaverse, een verzameling virtuele werelden die nog een decennium ver zou kunnen zijn.

Olivan, die opgroeide in de Pyreneeën in Noord-Spanje, heeft diploma's als elektro- en industrieel ingenieur van de Universiteit van Navarra en een master in bedrijfskunde van Stanford University.

Voordat hij eind 2007 bij Facebook kwam werken als hoofd van de internationale groei, werkte Olivan, 44 jaar, bij de Japanse NTT en Siemens.

Toen hij erbij kwam, was Facebook een jong bedrijf met ongeveer 40 miljoen gebruikers en nu heeft het bijna 3,6 miljard gebruikers over heel Facebook en andere apps zoals Instagram.

Toen Olivan de internationale activiteiten overzag, duwde hij de expansie van Facebook naar landen als India, Japan, Rusland, Indonesië en Brazilië, volgens een interview dat hij in 2010 aan VentureBeat gaf.

Critici zeggen dat het bedrijf deze groei heeft nagestreefd zonder voldoende garanties tegen de verspreiding van verkeerde informatie, haatzaaiende taal of schadelijke inhoud in opkomende markten.

Voormalig productmanager en klokkenluider Frances Haugen van Facebook heeft vorig jaar interne documenten laten uitlekken waaruit volgens haar bleek dat Facebook winst belangrijker vond dan de veiligheid van de gebruikers en niet over voldoende controle beschikte om schadelijke inhoud in andere talen dan het Engels te verwijderen.

Olivan, die volgens berichten in de media van paragliding en surfen houdt, heeft het laatst gediend als chief growth officer. In die functie heeft hij functies beheerd die zowel Facebook en Instagram als de messaging-apps WhatsApp en Messenger omvatten.

In zijn nieuwe functie zal hij infrastructuur en bedrijfsontwikkeling blijven leiden. Maar zijn portefeuille zal ook reclame- en bedrijfsproducten omvatten, zei Meta CEO Mark Zuckerberg woensdag in een bericht op Facebook.

Eén ding zal waarschijnlijk niet veranderen. Olivan zal uit de schijnwerpers blijven terwijl hij de COO functie uitvoert. Dit in tegenstelling tot Sandberg, die voor het Congres verscheen, een bestseller schreef over vrouwen op de werkvloer en Facebook vaak vertegenwoordigde voor publiek van buitenaf.

"Deze rol zal anders zijn dan wat Sheryl heeft gedaan. Het zal een meer traditionele COO-rol zijn waarbij Javi zich intern en operationeel zal concentreren, voortbouwend op zijn sterke staat van dienst om onze uitvoering efficiënter en rigoureuzer te maken," zei Zuckerberg.

Nu Meta een volwassen bedrijf is met $118 miljard aan inkomsten, heeft Olivan misschien minder autonomie dan Sandberg had toen ze in de beginjaren van het bedrijf kwam, zei Brian Wieser, wereldwijd president van business intelligence bij reclamebureau GroupM.

Een belangrijke vraag is of Olivan "meer aandachtig" zal zijn, zowel voor kwesties in verband met de privacy van gegevens als voor de bescherming van merken tegen het verschijnen van hun advertenties naast ongeschikte inhoud, zei Wieser.