De grootste oppositiegroepering in Polen is van plan om de achterblijvende overgang van het land van steenkool naar groene energie een duwtje in de rug te geven als zij de felbevochten verkiezingen van volgende maand wint, aldus de energiedeskundige van de partij.

De door steenkool gedomineerde elektriciteitsmix van het land vertaalt zich in de hoogste elektriciteitsprijzen van Europa, terwijl de grote koolstofvoetafdruk op de langere termijn een belemmering kan vormen voor het potentieel van het land om nieuwe projecten aan te trekken of energieverslindende producten zoals staal te exporteren.

Het Burgerplatform (PO), dat in de peilingen dicht achter de regerende nationalisten staat, plant een radicale verschuiving naar wind- en zonne-energie om tegen het einde van het decennium steenkool te vervangen als de belangrijkste bron van Poolse elektriciteit. Sommige elementen van het plan kunnen zaterdag worden aangekondigd.

"Hernieuwbare energiebronnen moeten de basis van het systeem worden," vertelde Grzegorz Onichimowski, een voormalig directeur van de Poolse energiebeurs en een lid van het team dat aan het energieprogramma van PO werkt, aan Reuters.

Het doel is om tegen 2030 65% tot 70% van de Poolse energieproductie uit hernieuwbare energiebronnen te halen, zei hij.

Ongeveer 70% van de Poolse elektriciteit is momenteel afkomstig van steenkool.

Het plan van de oppositie - dat volgens Onichimowski gesteund wordt door PO's potentiële coalitiepartners, de kleinere linkse en centristische groeperingen - omvat het opsplitsen van de door de staat gecontroleerde energiebedrijven om de toegang tot het net voor hernieuwbare capaciteit te vergemakkelijken.

De regels voor de bouw van nieuwe windmolenparken aan land zouden geliberaliseerd worden om de capaciteit te vergroten en de vervanging van oude turbines op bestaande parken door grotere, efficiëntere exemplaren te stimuleren.

PO zou niet doorgaan met het plan van de huidige regering om de kolengestookte elektriciteitscentrales van staatsbedrijven af te splitsen en te bundelen in een nieuw staatsbedrijf, zei Onichimowski.

In plaats daarvan zouden kolencentrales met de kortste levensduur en de laagste rentabiliteit een reservepool voor het elektriciteitsnet moeten worden, zei de expert.

De meeste opiniepeilingen laten zien dat de regerende Wet en Rechtvaardigheidspartij (PiS) en haar kleinere bondgenoten de verkiezingsrace leiden. Maar uit sommige peilingen blijkt dat de voorsprong klein genoeg is om PO een kans te geven een meerderheidscoalitie te vormen met kleinere partijen.

Zelfs als dat gebeurt, zal PO, om zijn energiebeleid door te voeren, tegenstand van machtige vakbonden en mogelijke veto's van Andrzej Duda, een bondgenoot van PiS, moeten overwinnen.

GROENE OMSLAG

Hoewel uit peilingen ook blijkt dat een grote meerderheid van de Polen voorstander is van investeringen in hernieuwbare energieopwekking, is het onwaarschijnlijk dat groen beleid een factor zal zijn die de stemming van 15 oktober zal doen kantelen.

Maar aangezien de meeste kiezers zich concentreren op de inflatie met dubbele cijfers en de snel stijgende energieprijzen, kan de oppositie misschien de kosten van levensonderhoud aanvoeren voor een verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen.

"Ik zou de kwestie van energietransformatie in de verkiezingen niet overschatten," zei Michal Hetmanski, hoofd van Instrat, een denktank in Warschau die advies geeft over overheidsbeleid.

"Maar elektriciteitsprijzen zijn een zeer gevoelig onderwerp en sommige kiezers beseffen dat een snellere ontwikkeling van hernieuwbare energie de elektriciteitsrekening kan verlagen."

In de Poolse kolenmijnen werken bijna 76.000 mensen en deze week nog heeft PGE, het grootste door de staat gecontroleerde nutsbedrijf van Polen, een plan om sneller uit de kolenindustrie te stappen, dat de vakbonden boos had gemaakt, in de ijskast gezet.

PiS heeft subsidies ingevoerd voor huishoudelijke gebruikers die warmtepompen en zonnepanelen installeren, maar heeft de ontwikkeling van windenergie op land gedurende de meeste van zijn acht jaar aan de macht geblokkeerd en heeft de vakbonden beloofd om steenkool te blijven winnen tot 2049.

De steenkoolproductie neemt echter gestaag af door de stijgende kosten en de geleidelijk dalende elektriciteitsproductie uit deze brandstof, en het verminderen van de afhankelijkheid van inflexibele kolengestookte energiecentrales ten gunste van goedkopere hernieuwbare energiebronnen zou de energierekeningen kunnen doen dalen.

In het energiedebat staan miljarden zloty's aan brandstof- en emissiekosten op het spel die Polen zou kunnen besparen door de groeiende elektriciteitsprijskloof tussen het land en zijn Europese buren om te buigen, volgens Instrat.

Na verloop van tijd zal Polen het onderspit delven tegen de concurrentie van Midden-Europese rivalen in de wereldwijde trend naar reshoring door auto- en chipfabrikanten als het land niet afstapt van steenkool, aldus Hetmanski.

Sommige investeerders, waaronder Mercedes, blijven voor Polen kiezen en slagen erin om koolstofvrije elektriciteit veilig te stellen via de langlopende stroomafnameovereenkomsten met producenten.

Met de ESG-vereisten (milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur) in het vizier gaat de concurrentie voor buitenlandse industriële investeringen niet alleen over de elektriciteitsprijs, maar steeds meer over de beschikbaarheid van hernieuwbare energie die in productiefaciliteiten wordt gebruikt.

"Polen is nog steeds aantrekkelijk voor buitenlandse investeerders met een aanbod van gekwalificeerde en geschoolde arbeidskrachten en een breed scala aan leveranciers," zegt Ewa Labno-Falecka, hoofd bedrijfscommunicatie bij Mercedes-Benz Manufacturing Poland, dat meer dan 1 miljard euro investeert in een fabriek voor uitsluitend elektrische bestelwagens in Jawor. "Maar het moet zich inzetten voor een meer consistente energietransitie naar een groter aandeel groene energie in het elektriciteitsnet." (Verslaggeving door Marek Strzelecki; Bewerking door Alex Richardson)