Het Duitse BASF begon het jaar met een daling van de omzet en de aangepaste winst, wat de nieuwe CEO van de chemieproducent veel te doen geeft wanneer hij donderdag de teugels overneemt van een bedrijf dat geplaagd wordt door een zwakke vraag in de hele sector en hoge productiekosten.

Scheidend CEO Martin Brudermueller zal voor de laatste keer vragen beantwoorden voor zo'n 5.000 aandeelhouders voordat Markus Kamieth, het voormalige hoofd Azië van de groep, het overneemt.

Brudermueller, die de winstdoelstelling voor het hele jaar bevestigde, heeft de hoop uitgesproken dat het ergste achter de rug is.

De aandelen van BASF noteerden 1,1% hoger in de vroege handel in Frankfurt.

Het ordervolume herstelt zich langzaam, vertelde Brudermueller analisten tijdens een telefoongesprek, maar hij zei dat het te vroeg was om te spreken van een fundamentele ommekeer.

"Daarvoor moeten we zien dat de huidige positieve trend zich in de komende kwartalen voortzet," zei hij.

Brudermueller hield ook vast aan zijn beslissingen om de kosten te verlagen om concurrerend te blijven, en zei dat dit een goede basis vormde voor het team van Kamieth.

Een jaar geleden maakte BASF plannen bekend om vestigingen te sluiten, kosten te besparen en ongeveer 2.600 banen te schrappen in Europa, waarbij vooral het hoofdkantoor in Ludwigshafen (Duitsland) werd getroffen.

In februari zei BASF dat het nog eens 1 miljard euro ($1,1 miljard) aan jaarlijkse kosten zou besparen in Ludwigshafen.

De winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) over het eerste kwartaal, gecorrigeerd voor eenmalige posten, daalde met 5,3% naar 2,7 miljard euro (2,9 miljard dollar), deels door hogere bonusvoorzieningen en dalingen in de agrochemische, oppervlaktebehandelings- en katalysatoractiviteiten.

Dat was echter boven de gemiddelde raming van analisten van 2,57 miljard, volgens een consensus op de website van het bedrijf.

De omzet daalde in het eerste kwartaal met ongeveer 12% tot 17,6 miljard euro, doordat BASF het effect van lagere prijzen in bijna alle segmenten voelde. De omzet bleef achter bij de analistenverwachting van 18,6 miljard euro.

BASF zit midden in een grote structurele revisie, waarbij activiteiten zoals batterijchemicaliën en landbouwpesticiden onafhankelijker worden gemaakt.

Het bedrijf heeft ingestemd met de verkoop van zijn energieactiviteiten en blijft investeren in China ondanks politieke spanningen met het Westen, terwijl de groei in zijn Europese thuismarkt achterblijft bij andere regio's.

($1 = 0,9340 euro)