NASA heeft Intuitive Machines, Inc. $30 miljoen toegekend als hoofdaannemer voor het voltooien van een uitvoerbaarheidsbeoordeling voor Lunar Terrain Vehicle Services. Het contract belast het wereldwijde team van het bedrijf met het opstellen van een haalbaarheidsplan voor het ontwikkelen en inzetten van een Lunar Terrain Vehicle (LTV) op de maan met behulp van Intuitive Machines' Nova-D cargo-class maanlander. De toekenning van de eerste fase markeert de intrede van het bedrijf in bemande ruimtevluchten binnen het 4,6 miljard dollar kostende LTV Services-project van NASA.

De wereldwijde teampartners van Intuitive Machines' Moon Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover (RACER), waaronder AVL, Boeing, Michelin en Northrop Grumman, zijn van plan om een robuuste LTV-ontwerparchitectuur te leveren met geavanceerd energiebeheer, autonome aandrijving, communicatie- en navigatiesystemen voor maanverkenning. Het bedrijf is van mening dat het Moon RACER-team de best uitgeruste keuze is voor het leveren en inzetten van een maanvoertuig dat aan de NASA-eisen voldoet. Als hoofdaannemer is Intuitive Machines van plan om haar ervaring als het enige commerciële bedrijf in de Verenigde Staten dat wetenschappelijke en technologische gegevens van het maanoppervlak levert, toe te passen om de systeemintegratie, het ontwerp van het ruimtevaartuig, energiebeheer, luchtvaartelektronica, autonome navigatie, sensoren, besturing, missieplanning, operaties en training te leiden met de volgende teamcapaciteiten.

AVL zal zich met name richten op aandrijflijn, besturing en ophanging om mobiliteit op het maanoppervlak mogelijk te maken. AVL's schaalbare deskundige ontwikkelingshulpmiddelen en technologieën zullen helpen bij het ontwerpen, testen en aandrijven van een maanvoertuig in extreme omgevingen op de maan en daarbuiten. Boeing leidt het ontwerp van het LTV-systeem en ondersteunt het algehele ontwerp, de fabricage, het testen, de integratie, de missieplanning en de operaties van het vluchtvoertuig en zowel statische als dynamische mockups.

Michelin zal gebruikmaken van de ervaring die is opgedaan tijdens eerdere samenwerkingen met NASA en van haar expertise in airless technologie en hightech materialen om de uitdaging aan te gaan een maanwiel te ontwerpen dat kan werken bij temperaturen boven 100°C en onder -240°C, dat bestand is tegen blootstelling aan zonne- en galactische straling en dat een maximale levensduur en tractie op agressieve losse grond kan garanderen. Michelin is van mening dat de technische ontwikkelingen en wetenschappelijke vooruitgang die in het kader van dit project zullen worden geboekt, de Groep in staat zullen stellen om te blijven innoveren in aardse toepassingen. Northrop Grumman zal zijn ervaring op het gebied van aandrijfsystemen, andere voertuigsystemen en missieplanning en training inzetten.

Het Lunar Terrain Vehicle Services-voertuig is een belangrijk element in het terugbrengen van mensen naar het maanoppervlak in het kader van NASA's Artemis-campagne en het demonstreren van het voortdurende Amerikaanse leiderschap op het gebied van ruimteverkenning. NASA's LTV Services projectcontract heeft een totale programmadoelstelling van meer dan $4 miljard en is verdeeld over twee fasen met meerdere potentiële begunstigden. Intuitive Machines verwacht een bod uit te brengen op de tweede fase van de LTV-services nadat de eerste fase van het haalbaarheidsonderzoek is afgerond.

De tweede fase is bestemd voor de ontwikkeling, levering en exploitatie van de LTV naar de Maan. Naarmate het bedrijf zijn bekwaamheid en betrouwbaarheid in maanoperaties blijft bewijzen, zal de toekenning van LTV-diensten naar verwachting gericht zijn op het continu leveren van infrastructuur die zowel NASA's Artemis-campagne als commerciële belangen ondersteunt.