Duurzame vliegtuigbrandstof (SAF), die gebruik maakt van grondstoffen zoals bakolie om de uitstoot tot 80% te verminderen ten opzichte van conventionele brandstof, wordt gezien als de koolstofredder voor een luchtvaartsector die vaak als boosdoener wordt gezien in de strijd tegen klimaatverandering.

Maar de opkomende industrie maakt minder dan 1% van de gebruikte brandstof uit en kost drie tot vijf keer meer dan traditionele vliegtuigbrandstof.

Dit heeft een debat op gang gebracht over de vraag of regeringen, luchtvaartmaatschappijen of olieproducenten - of een combinatie van alle drie - de uitbreiding van de productie moeten financieren die nodig is om de voorgestelde doelstelling van de Europese Unie van 20% in 2035 te halen.

Aengus Kelly, chief executive van leasegigant AerCap, zei dat SAF de enige optie was, maar haalde een schatting aan dat de overgang een investering van $1,5 biljoen over 30 jaar zou vergen.

"Dat zijn buitengewone kosten," zei hij tegen de Airline Economics conferentie, een van de twee jaarlijkse evenementen die 's werelds grootste vliegtuigeigenaren samenbrengen.

"De overheid zal het niet allemaal doen. Dat gaat niet gebeuren."

Willie Walsh, hoofd van de luchtvaartorganisatie IATA, vertelde de conferentie dat luchtvaartmaatschappijen niet moeten verwachten dat traditionele olieproducenten in de behoeften van de industrie voorzien.

"Er moet een grotere verdeling van de lasten komen om ervoor te zorgen dat de industrie, iedereen netto nul kan bereiken," zei hij.

Consumenten zijn ook niet bereid om geld uit te geven, veel luchtvaartmaatschappijen zeggen dat minder dan 5% van de klanten de koolstofcompensaties of SAF-toeslagen die ze aanbieden, financiert.

Velen klagen dat actie zinloos is totdat enorme uitstoters zoals China en India ermee instemmen om hun steentje bij te dragen, aldus een leidinggevende.

VERSNELLEN

Sommige luchtvaartmaatschappijen riepen de EU op om meer te doen om de achterstand op de Verenigde Staten in te lopen, waar de Inflation Reduction Act de uitgaven stimuleert.

British Airways-eigenaar IAG deed zijn eerste grote investeringen in SAF in de Verenigde Staten, waaronder een toezegging om 220.000 ton te kopen van een bioraffinaderij in Mississippi in 2021, omdat het Amerikaanse beleid "veel beter op elkaar is afgestemd", zei Leigh Hudson, IAG's manager voor duurzame brandstoffen en koolstof.

Met de juiste beleidsondersteuning zouden er in de komende acht jaar 30 SAF-fabrieken in Europa gebouwd kunnen worden, zei ze in een verklaring per e-mail.

Ryanair stemde er in december mee in om haar SAF van Shell te kopen, een vroege stap op weg naar haar doelstelling om in 2030 12,5% van de vluchten van brandstof te voorzien.

Hoewel het nog te vroeg is om te zeggen hoe realistisch de doelstellingen voor 2030 zijn, was het bereiken van 2% in 2026 een belangrijke eerste stap, aldus Thomas Fowler, directeur duurzaamheid.

"Als ze de eerste 2% halen, dan hebben we een goed idee," zei hij tegen Reuters.