De Civil Aviation Administration of China (CAAC), de eerste toezichthouder wereldwijd die de 737 MAX aan de grond hield na twee fatale crashes, keurde begin december na meer dan tweeënhalf jaar wijzigingen aan het ontwerp goed.

De toezichthouder had verwacht dat de luchtvaartmaatschappijen hun commerciële vluchten rond het begin van dit jaar zouden hervatten.

Een MAX 8 van China Southern, de grootste 737 MAX-operator in het land, steeg op vanuit de hoofdzetel in Guangzhou en landde drie uur en 33 minuten later in dezelfde stad, volgens luchtvaartdataleverancier Variflight. Het vliegtuig had geen passagiers aan boord.

Dit volgde op een vlucht van Hainan Airlines op 9 januari van Taiyuan, waar het een aantal van haar aan de grond gehouden 737 MAX had geparkeerd, naar haar basisstad Haikou. Die vlucht duurde volgens trackingwebsites twee uur en 52 minuten.

Voordat de MAX aan de grond werd gehouden, verkocht Boeing een kwart van de vliegtuigen die het jaarlijks bouwde aan Chinese kopers, haar grootste klanten.

CAAC-functionarissen hadden gezegd dat de vliegtuigen aangepast zouden moeten worden en dat piloten extra training nodig zouden hebben voordat de commerciële vluchten in het land hervat zouden worden.