Boeing heeft meer dan 130 voltooide MAX-vliegtuigen in voorraad voor Chinese klanten met een waarde van meer dan $15 miljard tegen catalogusprijzen, hoewel luchtvaartmaatschappijen meestal aanzienlijke kortingen krijgen.

De Civil Aviation Administration of China (CAAC) heeft op 14 april de tweede herziening van haar 737 evaluatierapport uitgebracht, waarin updates van 737 MAX training en technische informatie zijn opgenomen.

Het rapport, dat online beschikbaar is en door Reuters is ingezien maar niet door de CAAC is gepubliceerd, zou onder Chinese luchtvaartmaatschappijen zijn verspreid en de boodschap hebben overgebracht dat de toezichthouder het vliegtuig heeft beoordeeld en dat luchtvaartmaatschappijen het vliegtuig kunnen afnemen als ze dat willen, aldus een persoon die bekend is met de zaak.

Boeing ziet het document als de "laatste technische vereiste" die nodig is om de leveringen van de MAX te hervatten, vertelde een tweede persoon aan Reuters, eraan toevoegend dat de handelsspanningen tussen de VS en China de voortgang nog steeds zouden kunnen vertragen.

De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze geen toestemming hadden om in het openbaar over de zaak te spreken.

CAAC was niet bereikbaar voor commentaar.

Het rapport van de toezichthouder werd dinsdag door Dave Calhoun, CEO van Boeing, genoemd tijdens de jaarvergadering van het bedrijf. Hij noemde het "bemoedigende vooruitgang" en "een belangrijke stap" om toekomstige leveringen mogelijk te maken.

Hij voegde er echter aan toe dat "onze klanten zelf zullen bepalen wanneer ze hun vliegtuig in ontvangst willen nemen.

Chinese luchtvaartmaatschappijen zijn in januari begonnen met het terugbrengen van de MAX in dienst, onder leiding van China Southern, en vanaf april hebben alle Chinese MAX-operators hun vluchten hervat, met 45 van de 95 MAX-vliegtuigen die nu terug in dienst zijn, aldus Calhoun.

Hoewel de leveringen nog moeten worden hervat, hebben de maatschappijen al positieve signalen gegeven.

Hainan Airlines zei donderdag dat het van plan was om tussen 2023 en 2026 14 MAX-vliegtuigen van verhuurders af te nemen, naast 47 Airbus A320neo-vliegtuigen.

Het was de eerste keer dat een Chinese luchtvaartmaatschappij plannen aankondigde om meer MAX-vliegtuigen aan haar vloot toe te voegen dan die welke besteld waren vóór het vliegverbod in maart 2019 na fatale crashes in Ethiopië en Indonesië.

China Eastern en China Southern zeiden in maart dat ze de levering van MAX-vliegtuigen dit jaar zouden hervatten, zonder verdere details te geven.

De CAAC, de eerste toezichthouder wereldwijd die het vliegtuig in 2019 aan de grond hield, maakte niet publiekelijk bekend dat het de terugkeer van de MAX had goedgekeurd voordat China Southern in januari de vluchten hervatte.

Analist Seth Seifman van JPMorgan zei dat het nog steeds "moeilijk te zeggen" was wanneer China zou beginnen met het accepteren van MAX-leveringen.

"Het is volgens mij een geopolitieke kwestie," zei hij. "[Als] sommige van de administratieve dingen die moeten gebeuren ook echt kunnen gebeuren, dan is dat nuttig. Maar ik heb dit hele proces als zeer ondoorzichtig ervaren."

Het CAAC-rapport is een reden voor "incrementeel" optimisme over het MAX-momentum in China, schreef Myles Walton van Wolfe Research in een notitie aan beleggers.