Stewardessen bij Frontier Airlines verzetten zich tegen een revisie van de operaties van de luchtvaartmaatschappij - een belangrijk element van haar strategie voor een ommekeer. Ze zeggen dat de veranderingen niet onder hun arbeidsovereenkomst vallen en hun leven "drastisch zullen veranderen".

In een door Reuters ingeziene brief aan Barry Biffle, CEO van Frontier, zegt de vakbond Association of Flight Attendants (AFA) dat ze een kennisgeving van geschil indient onder de Railway Labor Act, die de arbeidsrelaties in de luchtvaartindustrie regelt. Dergelijke geschillen worden opgelost tussen het management en de werknemers in een proces onder toezicht van de Amerikaanse National Mediation Board.

Frontier heeft plannen aangekondigd om haar netwerk zodanig aan te passen dat bijna al haar vliegtuigen elke nacht terugkeren naar hun stations. Het zogenaamde out-and-back model, geïnspireerd door Europese budgetmaatschappijen, is bedoeld om annuleringen en vertragingen tot een minimum te beperken.

De ultra-low-cost luchtvaartmaatschappij schat dat de veranderingen de productiviteit zullen verbeteren en dit jaar $200 miljoen zullen besparen, terwijl ze probeert om weer duurzaam winstgevend te worden en in 2025 winstmarges met dubbele cijfers te behalen.

Frontier was niet direct beschikbaar voor commentaar.

Het nieuwe operationele model van de maatschappij zou een verschuiving zijn van de typische methode van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, die normaal gesproken meerdaagse vluchten maken met twee of drie overnachtingen voor het cabinepersoneel.

AFA zei dat het nieuwe plan neerkomt op een grootschalige verandering in het bedrijfsmodel van de luchtvaartmaatschappij die de compensatie en de out-of-pocket kosten van de stewardessen drastisch zou beïnvloeden, wat effectief zou resulteren in een loonsverlaging.

"Het moreel is hier erg laag," zei het hoofd van de vakbond, Jennifer Sala, in een interview. "De angst van de stewardessen om dit zelf uit te zoeken is erg groot."

Stewardessen verdienen meer geld met meerdaagse reizen, zei AFA, en voegde eraan toe dat het plan van Frontier zou kunnen neerkomen op een loonsverlaging van 20% voor nieuwe werknemers. De vakbond wil dat de stewardessen gecompenseerd worden voor financiële verliezen als de luchtvaartmaatschappij doorgaat met deze veranderingen.

"Het gewijzigde bedrijfsmodel omvat veranderingen die niet in de collectieve arbeidsovereenkomst zijn voorzien en heeft gevolgen voor alle aspecten van het werk van een stewardess," aldus de vakbond in de brief van 3 april.

Door vliegtuigen elke avond naar huis te brengen zullen stewardessen vaker moeten pendelen, waardoor de kosten zullen stijgen, aldus de vakbond.

Frontier betaalt $26 per uur aan nieuwe werknemers, zei Sala. Stewardessen worden alleen betaald als het vliegtuig in beweging is. Hun contract komt volgende maand in aanmerking voor wijzigingen, maar de vakbond wil dit geschil apart oplossen. (Verslaggeving door Rajesh Kumar Singh in Chicago Bewerking door David Gaffen en Matthew Lewis)