Het Zwitserse engineeringbedrijf, dat concurreert met het Japanse FANUC en het Duitse Kuka, trekt 20 miljoen dollar uit om de capaciteit van zijn vestiging in Auburn Hills (Michigan) op te voeren om te voldoen aan de vraag die wordt gestimuleerd door het omvangrijke industriële stimuleringspakket van de regering Biden.

De Verenigde Staten staan op de derde plaats van de wereldwijde robotica-markt, die volgens schattingen van ABB en de International Federation of Robotics (IFR) goed is voor ongeveer 50 miljard dollar per jaar.

Er wordt een snelle groei verwacht omdat Amerikaanse bedrijven hun productie dichter bij huis brengen om logistieke opstoppingen te vermijden die de toeleveringsketens sinds de wereldwijde pandemie hebben verstopt.

"Na de hevigste schokken voor de industrie, waaronder COVID, het tekort aan halfgeleiders en vervolgens de oorlog in Oekraïne, willen bedrijven allemaal veerkrachtiger worden", aldus Sami Atiya, het hoofd van de divisie Robotics and Discrete Automation van ABB.

"In termen van kritieke onderdelen van lange toeleveringsketens, hoe meer productie je dichter bij huis kunt brengen, hoe weerbaarder je wordt," vertelde hij Reuters in een interview.

Uit een onderzoek van ABB van vorig jaar bleek dat 70% van de Noord-Amerikaanse bedrijven het afgelopen jaar te maken had met verstoringen in de toeleveringsketen.

Als gevolg daarvan wilde 37% van de bedrijven hun bedrijf terughalen naar de Verenigde Staten, terwijl 33% keek naar near shoring - het dichter bij het land brengen.

Een krappe arbeidsmarkt en stijgende lonen maken robots aantrekkelijker.

"Er is een enorm tekort aan geschoolde arbeidskrachten in de VS," zei Atiya. "Met een vergrijzende bevolking wordt die kloof groter."

Robots zijn nu gemakkelijker te gebruiken, waardoor ze aantrekkelijk worden voor kleinere en middelgrote bedrijven zoals bakkerijen, voegde hij eraan toe.

De IFR verwacht dat het aantal jaarlijks geïnstalleerde industriële robots in Noord- en Zuid-Amerika de komende drie jaar met gemiddeld 8% per jaar zal toenemen, veel sneller dan in Europa, waar de groei 1% zal bedragen.

China en Japan, de twee grootste markten voor robots, zullen met ongeveer 8% groeien, aldus het IFR.

"De Amerikaanse markt is bijzonder interessant omdat hij meer openstaat voor buitenlandse bedrijven omdat hij geen eigen binnenlandse merken heeft", aldus algemeen secretaris Susanne Bieller van IFR.

"Dat is anders dan in China, waar ze hun eigen merken proberen te ontwikkelen, en in Japan, dat gedomineerd wordt door eigen spelers."

De Inflation Reduction Act ter waarde van 430 miljard dollar van de regering Biden, die belangrijke bepalingen bevat om de koolstofuitstoot te verminderen en de binnenlandse productie en fabricage te stimuleren, was geen directe factor achter de investering van ABB, aldus de bestuurder.

Toch zou de wet, samen met het productieprogramma voor halfgeleiders ter waarde van 52 miljard dollar, de vraag kunnen stimuleren.

Bedrijven als Siemens en Audi hebben gesproken over grote investeringen in de Verenigde Staten als gevolg van de stimuleringsmaatregelen van Biden, terwijl ook chipfabrikanten als IBM Corp en Micron nieuwe productielocaties hebben aangekondigd.

"Het groeipotentieel in de markt voor industriële robots is enorm", aldus Atiya. "Wij zien de komende jaren een groei met dubbele cijfers voor de Amerikaanse markt en zien geen reden waarom dit zal veranderen."