De Japanse robotproducent Yaskawa Electric overweegt een investering van ongeveer $200 miljoen in de Verenigde Staten, aldus de voorzitter, met het oog op de eerste productie van zijn industriële robots daar.

De investering volgt op andere fabrikanten uit geallieerde landen die capaciteit willen opbouwen in de VS, nu Washington high-end productie probeert te stimuleren en zijn controle over toeleveringsketens probeert te versterken te midden van de handelsspanningen met China.

Terwijl de Japanse rivaal Fanuc een toonaangevende fabrikant is van fabrieksrobots voor de auto-industrie in de VS, hoopt Yaskawa mee te liften op de automatiseringsgolf in andere sectoren.

Lokaal produceren "geeft onze klanten een gevoel van veiligheid en betrouwbaarheid," zei president Masahiro Ogawa in een interview.

Het meer dan 100 jaar oude bedrijf heeft al eerder gezegd dat het meer wil investeren in de V.S. De potentiële omvang van de uitbreiding wordt hier voor het eerst gemeld.

Yaskawa is 's werelds grootste fabrikant van servomotoren, een type zeer nauwkeurige motor dat veel gebruikt wordt in gereedschap voor het maken van chips.

Het bedrijf, dat al onderdelen maakt in Illinois, Wisconsin en Ohio, overweegt om de Amerikaanse productie uit te breiden naar modules waarin zijn motoren zijn verwerkt, aldus Ogawa.

De VS ziet het als een prioriteit om de toegang tot geavanceerde halfgeleiders veilig te stellen, met de belangrijkste fabrikanten van chipapparatuur, waaronder Applied Materials en Lam Research.

Buitenlandse fabrikanten die capaciteit opbouwen in de VS zijn onder andere autofabrikant Toyota Motor en chipmakers TSMC en Samsung Electronics.

Yaskawa, waarvan de aandelen tot nu toe met ongeveer een derde zijn gestegen, waardoor het een marktkapitalisatie van ongeveer $10 miljard heeft, kijkt naar mogelijke subsidies om een deel van de kosten van de uitbreiding te financieren, zei Ogawa. (Verslaggeving door Sam Nussey; Bewerking door Christopher Cushing)