Penningmeester Fiona Ma van Californië, bestuurslid van de twee grote pensioenstelsels van de Amerikaanse staat, drong er vrijdag bij beiden op aan om tegen twee directeuren van Exxon te stemmen vanwege de ongebruikelijke rechtszaak van het energiebedrijf tegen kleine beleggers.

Exxon spande de rechtszaak in januari aan om een resolutie van de aandeelhouders over het klimaat te blokkeren, en omzeilde daarmee het gebruikelijke regelgevingsproces om activistische maatregelen af te weren. De indieners trokken de resolutie in, maar Exxon zette de rechtszaak voort en eiste juridische kosten en andere genoegdoening.

Activistische beleggers zeggen dat de aanklacht de invloed van de aandeelhouders bedreigt. Sommige beleggers voeren campagne voor stemmen tegen twee directeuren tijdens de online jaarvergadering van Exxon op 29 mei, CEO Darren Woods en Lead Independent Director Joseph Hooley.

In verklaringen die een vertegenwoordiger vrijdag stuurde, zei Ma dat zowel het California Public Employees' Retirement System als het California State Teachers' Retirement System tegen beide directeuren zouden moeten stemmen vanwege deze zaak.

Exxons acties zijn een ernstige bedreiging voor de rechten van aandeelhouders en vereisen een krachtige reactie," zei Ma. De systemen "hebben een verantwoordelijkheid om het voortouw te nemen in kwesties die aandeelhouders dreigen te ondermijnen," zei ze.

CalPERS en CalSTRS bezitten samen meer dan 14 miljoen aandelen Exxon. Hun stemmen worden bepaald door hun personeel. Tot nu toe heeft geen van beide gezegd hoe ze zullen stemmen, hoewel CalPERS-leiders er bij Exxon op hebben aangedrongen om de aanklacht in te trekken.

Gevraagd naar de opmerkingen van Ma, zei een vertegenwoordiger van CalPERS via e-mail dat "CalPERS blijft discussiëren over ExxonMobils ongekende acties, ook met onze bestuursleden. We zullen ons blijven uitspreken tegen de juridische actie van het bedrijf en de beste stappen overwegen om ervoor te zorgen dat onze stem gehoord wordt."

CalSTRS gaf niet onmiddellijk commentaar.

Exxon heeft gezegd dat de indieners van de resoluties hopen om de activiteiten van het bedrijf in te perken in plaats van de aandeelhouderswaarde te verhogen, en wil dat de toezichthouders opnieuw bekijken welke moties in stemming kunnen worden gebracht.

In een verklaring zei Exxon dat "het Amerikaanse systeem voor toegang voor aandeelhouders het beste ter wereld is. Om ervoor te zorgen dat dit zo blijft, moeten de regels gehandhaafd worden, anders zal het misbruik door activisten die zich voordoen als aandeelhouders het systeem blijven bedreigen. Door mensen te vertellen dat ze tegen ons bestuur moeten stemmen, maken deze groepen duidelijk dat ze voortdurend misbruik van het systeem steunen." (Verslaggeving door Ross Kerber; Redactie door Josie Kao)