Het California State Teachers' Retirement System heeft tegen de herverkiezing van Exxon-voorzitter Darren Woods en hoofddirecteur Joseph Hooley gestemd, en sluit zich daarmee aan bij andere openbare stelsels die zich zorgen maken dat de rechtszaak van het energiebedrijf tegen klimaatactivisten de rechten van investeerders kan aantasten.

In een verklaring van een vertegenwoordiger zei CalSTRS dat de stemmen "een weloverwogen benadering waren om twee belangrijke leiders van Exxon verantwoordelijk te houden tegenover beleggers". Uit een online rapport blijkt dat CalSTRS voor de 10 andere genomineerde bestuurders van het bedrijf heeft gestemd.

De stemmen van CalSTRS voor de jaarvergadering van Exxon op 29 mei waren in lijn met eerdere opmerkingen van een van haar bestuursleden, State Treasurer Fiona Ma, die haar bezorgdheid over de rechtszaak uitsprak. CalSTRS nam nog steeds een mildere houding aan dan het andere grote pensioenstelsel van de staat, voor overheidspersoneel, dat zei dat het tegen het hele bestuur zou stemmen.

Geen van beide stelsels behoort tot de 40 grootste investeerders van Exxon, maar ze hebben wel een invloedrijke rol gespeeld bij eerdere verkiezingen voor Exxon-bestuurders.

In januari spande Exxon een rechtszaak aan tegen activisten om een stemming te blokkeren over een klimaatvoorstel dat zij hadden ingediend, waarbij het gebruikelijke regelgevingsproces werd omzeild. Hoewel de investeerders hun resolutie introkken, zette Exxon de rechtszaak voort en eiste juridische kosten en andere genoegdoening.

Op donderdag stond een Amerikaanse rechter toe dat Exxon de rechtszaak tegen een van de twee aangeklaagde activistische groepen, het in Massachusetts gevestigde Arjuna Capital, voortzette. De rechter zei ook dat Exxon haar claim tegen de in Nederland gevestigde groep Follow This niet kon voortzetten, omdat deze buiten de jurisdictie van de rechter viel.

Exxon zei in een verklaring dat de uitspraak haar dichter bij haar doel bracht om het proces van aandeelhoudersbesluitvorming te hervormen. Exxon heeft eerder gezegd dat toezichthouders op de effectenhandel te veel resoluties in stemming hebben laten brengen, wat bedrijven geld heeft gekost.

"Het is tijd om het misbruik van het systeem te stoppen, en we zijn blij dat de rechter het ermee eens is dat we recht hebben op onze dag in de rechtszaal," aldus Exxon.

Gevraagd naar de stemmingen bij CalSTRS, herhaalde een vertegenwoordiger van Exxon de opmerkingen uit het verleden dat het bestuur heeft toegezien op het creëren van aanzienlijke aandeelhouderswaarde.