Majors zoals Exxon Mobil en Shell die de onshore olie in Nigeria willen verlaten, kunnen hiervoor sneller toestemming krijgen als ze de verantwoordelijkheid voor lekkages op zich nemen in plaats van te wachten tot de autoriteiten de schuldige aanwijzen, aldus de toezichthouder op vrijdag.

Exxon, Shell, TotalEnergies en Eni hebben de afgelopen jaren allemaal geprobeerd om de olierijke Nigerdelta in Nigeria te verlaten, waarbij ze zich hebben beroepen op veiligheidsproblemen, waaronder diefstal en sabotage, om zich te concentreren op diepwaterboringen. Hun uittredingen werden echter vertraagd door hindernissen in de regelgeving.

Tijdens een bijeenkomst met de bedrijven in Abuja bood Gbenga Komolafe, hoofd van de Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC), een kortetermijnoptie aan met snellere goedkeuring als de bedrijven zich zouden verplichten om lekkages op te ruimen en gemeenschappen te compenseren.

"We hebben hier de toezegging. De toestemming is weliswaar voor juni vastgesteld, maar kan veel korter zijn," zei hij.

"Als u instemt met deze optie, dan tekent u de verbintenis in de wetenschap dat er verplichtingen zijn waaraan voldaan moet worden," zei Komolafe.

De tweede langetermijnoptie houdt in dat er gewacht wordt tot NURPC alle verplichtingen heeft geïdentificeerd en toegewezen, waardoor de definitieve goedkeuring mogelijk uitgesteld wordt tot augustus.

NURPC probeert een evenwicht te vinden tussen een snellere exit voor de oliemultinationals en de bescherming van het milieu, de lokale gemeenschappen en de levensvatbaarheid van de activa op de lange termijn.

De bedrijven bestuderen de opties en zullen binnenkort reageren, zeiden ze.

Analisten zeggen dat de versnelde optie de oliemultinationals miljoenen dollars kan kosten voor schoonmaak en herstelwerkzaamheden.

Het vertrek van de majors betekent dat er in totaal 26 onshore blokken worden aangeboden, met een geschatte reserve van 13,76 miljard vaten olie, 2,70 miljard vaten condensaat en ongeveer 90.717 miljard kubieke voet gas, aldus NUPRC.

"We willen ervoor zorgen dat de bedrijven die deze blokken overnemen over de nodige financiële middelen en technische expertise beschikken om de blokken gedurende hun hele levenscyclus op verantwoorde wijze te beheren in overeenstemming met goede praktijken op het gebied van asset stewardship," zei Komolafe. (Bewerkingen: Elisha Bala-Gbogbo en Barbara Lewis)