In de buitenwijken slepen mensen koffers over lange afstanden te voet naar bushaltes in een poging de stad te ontvluchten.

Een verslaggever van Reuters die zondag terugkeerde naar het huis van zijn familie, kreeg een glimp te zien van een stad die de afgelopen acht dagen door oorlog omgeven was - een reis die normaal gesproken niet meer dan 30 minuten zou duren, maar drie uur in beslag nam te midden van de chaos van het conflict.

Door de gevechten staat het leger van Soedan tegenover de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF). Zij pleegden samen een staatsgreep in 2021, maar raakten slaags over plannen voor een internationaal gesteunde overgang naar een burgerregering.

Het is de eerste keer dat gevechten op deze schaal de hoofdstad treffen, die bestaat uit Khartoem en de aangrenzende steden Bahri en Omdurman en een totale bevolking heeft van meer dan 10 miljoen mensen aan de samenvloeiing van de Nijl.

Luchtaanvallen, beschietingen en vuurgevechten hebben de stad dag en nacht geteisterd, onverminderd tijdens de laatste dagen van de Ramadan, wanneer moslims van zonsopgang tot zonsondergang vasten, en tijdens de driedaagse feestdag Eid el-Fitr die zondag eindigt, ondanks herhaalde beloften van een staakt-het-vuren.

De RSF heeft zich in verschillende wijken genesteld en gebouwen overgenomen, terwijl het leger luchtaanvallen en zware artillerie heeft gebruikt om te proberen zijn rivalen terug te dringen, volgens bewoners en getuigen met wie Reuters contact opnam. Het leger heeft gezegd dat het probeert om "broeinesten van rebellengroepen" uit de hoofdstad te verwijderen.

Door het geweld zijn water en elektriciteit in een groot deel van de stad afgesloten en zijn ziekenhuizen beschadigd en gesloten. Veel burgers zitten vast in hun huizen of zijn gestrand en riskeren diefstal en plundering als ze zich buiten wagen.

De verslaggever stak de Blauwe Nijl over naar Bahri, waar de afgelopen twee dagen hevige gevechten plaatsvonden, voordat hij in westelijke richting omkeerde en de rivier overstak naar Omdurman om vanuit Khartoem, waar hij bij familie verbleef, bij zijn familie thuis te komen.

Hij navigeerde door een stad die veranderd was door de militaire machtsstrijd.

Hij zag veel RSF-strijders in de gebieden waar hij doorheen reed in de drie zustersteden, sommigen bemande controleposten waar ze identiteitsdocumenten eisten van chauffeurs.

Legertroepen, die volgens inwoners en getuigen vrijdag voor het eerst begonnen met zwaardere gevechten op de grond, waren te zien bij de ingang van Omdurman, waar tanks, pick-up trucks en soldaten met automatische geweren werden ingezet.

Na meer dan een week oorlogsvoering vond de verslaggever de woonstraten grotendeels verlaten. Bovendien is benzine moeilijk verkrijgbaar geworden en waren er maar weinig auto's. De voorraden meel en andere basisproducten slinken en groenten zijn schaars en duur.

Op de belangrijkste markt in Bahri waren veel gebouwen zwaar beschadigd en verbrand door gevechten en luchtaanvallen.

In sommige gebieden verder van het centrum van Khartoem zag men bussen klaarstaan om mensen noordwaarts naar Egypte te vervoeren, als onderdeel van een exodus die de afgelopen week in een stroomversnelling is geraakt.

Mensen met kleine tassen probeerden mee te liften met passerende auto's of minibusjes te nemen die de stad uit reden.

In de buurt van de Halfiya brug, die Bahri met Omdurman verbindt, was een lang diplomatiek konvooi met gewapende bewakers en wapperende Britse vlaggen te zien, op weg naar het westen. Dit was een van de evacuaties van ambassadepersoneel en buitenlandse burgers die zaterdag begon en zondag in een stroomversnelling raakte toen de gevechten enigszins afnamen.