Khartoem en zijn zustersteden Omdurman en Bahri zijn deze week opgeschrikt door hevige gevechten tussen het leger en de paramilitaire Snelle Strijdkrachten (RSF) die de stad hebben platgelegd, waardoor velen zijn gestrand en er een tekort aan voedsel is ontstaan.
Aan het begin van donderdag was de rook en het vuur die de afgelopen dagen uit de stad waren opgetrokken afgenomen, zo was te zien op live tv-beelden boven Khartoem, voordat de gevechten opnieuw losbarstten.
Er waren geweervuur te horen in Bahri en inwoners meldden gewelddadige botsingen ten westen van Omdurman, waar het leger volgens hen de komst van versterkingen van de RSF had geblokkeerd.
Beide partijen zeiden eerder dat ze zich zouden houden aan een 24-uurs staakt-het-vuren dat woensdag om 18.00 uur plaatselijke tijd (1600 GMT) van kracht zou worden, maar dat al snel doorbroken werd door hernieuwde gevechten.
De RSF gaf een verklaring uit over het verbreken van de wapenstilstand, waarin stond dat de RSF aangevallen werd in Omdurman en in reactie daarop verliezen leed aan het leger, waaronder het neerschieten van twee helikopters.
Reuters kon de beweringen van de RSF niet onafhankelijk verifiëren.
Enkele van de hevigste gevechten vonden plaats rond het hoofdkwartier van het leger en de residentie van de militaire leider van Soedan, generaal Abdel Fattah al-Burhan.
Het leger controleert de toegang tot Khartoem en lijkt te proberen de aanvoerroutes naar de RSF-strijders af te snijden, aldus bewoners en getuigen.
Internationale mogendheden, die moeite hebben om burgers te evacueren nadat de luchthaven en verschillende wijken met ambassades in het geweld verwikkeld raakten, hebben herhaaldelijk aangedrongen op een wapenstilstand, maar zonder veel resultaat.
Meer mensen hebben de hoofdstad verlaten en de meesten konden passeren, maar sommigen werden tegengehouden bij controleposten, volgens bewoners en berichten op sociale media.
"Er is geen eten, supermarkten zijn leeg, de situatie is eerlijk gezegd niet veilig, dus mensen vertrekken," zei een inwoner van Khartoem die alleen zijn voornaam, Abdelmalek, opgaf.
MACHTSSTRIJD
De gevechten woeden al sinds zaterdagochtend, waardoor op veel plaatsen de stroom- en watertoevoer is afgesneden tijdens de laatste dagen van de Ramadan, wanneer moslims van zonsopgang tot zonsondergang vasten.
De machtsstrijd tussen Burhan en RSF-leider generaal Mohamed Hamdan Dagalo, algemeen bekend als Hemedti, werd uitgelokt door een internationaal gesteund plan om een nieuwe burgerregering te vormen en Hemedti's Snelle Strijdkrachten (RSF) in het reguliere leger op te nemen.
Het heeft de hoop op vooruitgang in de richting van democratie in Soedan de bodem ingeslagen, dreigt de buurlanden aan te trekken en kan een rol spelen in regionale machtsspelletjes. Soedan ligt strategisch tussen Egypte, Saoedi-Arabië, Ethiopië en het onstabiele Sahelgebied in Afrika.
Burhan staat aan het hoofd van een regeringsraad die werd geïnstalleerd na de militaire staatsgreep van 2021 en het afzetten van de oude alleenheerser Omar al-Bashir in 2019, terwijl Hemedti, die volgens analisten het bevel zou kunnen voeren over meer dan 100.000 strijders, zijn plaatsvervanger was in de raad.
Volgens schattingen van het Soedanese ministerie van Volksgezondheid zijn er minstens 270 mensen omgekomen en 2.600 gewond geraakt. Negen ziekenhuizen zijn getroffen door artillerie en 16 moesten geëvacueerd worden, aldus de Soedanese artsenbond, waarbij geen enkel ziekenhuis volledig operationeel is in de hoofdstad.
Inwoners zeggen ook dat de prijzen voor benzine en vers voedsel door sommige verkopers sterk zijn verhoogd.
De twee militaire facties vechten ook in andere delen van Soedan, waaronder de westelijke regio Darfur, waar zich een wreed conflict afspeelde dat na 2003 escaleerde en waardoor meer dan 2 miljoen mensen ontheemd raakten.
VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zal de situatie donderdag bespreken met de hoofden van de Afrikaanse Unie, de Arabische Liga en andere relevante organisaties, vertelde VN-woordvoerder Stephane Dujarric aan verslaggevers.
"De mensen in Soedan hebben bijna geen voedsel, brandstof en andere essentiële voorraden meer. Velen hebben dringend medische zorg nodig," zei Dujarric.
Al voor het conflict kampte ongeveer een kwart van de bevolking van Soedan met acute honger. Het Wereldvoedselprogramma heeft zaterdag een van zijn grootste wereldwijde hulpoperaties in het land stopgezet nadat drie van zijn medewerkers waren gedood.
