De stijgende prijzen voor ruwe olie en aardgas hebben de exploitanten wat respijt gegeven na een tumultueus 2020, toen de COVID-19-pandemie een vijfde van de wereldwijde vraag naar brandstof wegvaagde.

Canadian Natural verwacht in 2021 een vrije kasstroom van C$ 4,9 miljard tot C$ 5,4 miljard te genereren, waardoor de schuld kan worden afgebouwd. Vorig jaar genereerde het bedrijf C$692 miljoen.

President Tim McKay, gevraagd of het bedrijf de kapitaaluitgaven zou kunnen verhogen, zei dat het voorzichtig zou blijven.

"2020 begon heel robuust en veranderde heel snel. De volatiliteit kan nog steeds vrij extreem zijn," zei McKay tijdens een conference call, eraan toevoegend dat de OPEC-groep van olieproducerende naties reserveproductiecapaciteit heeft die het zou kunnen inzetten.

Het bedrijf verhoogde zijn driemaandelijkse dividend tot 47 Canadese cent per aandeel, betaalbaar op 5 april, van 42,5 Canadese cent.

Canadian Natural zei dat het zijn broeikasgasemissie-intensiteit met 2% verminderde in 2020 ten opzichte van 2019, grotendeels werkend in de oliezanden, een van 's werelds meest uitstotende regio's voor ruwe olie. Het bedrijf evalueert manieren om de uitstoot verder te verminderen, onder meer door de koolstofafvang uit te breiden, zei McKay.

Het bedrijf produceerde 1,2 miljoen vaten olie-equivalent per dag (boepd) in het vierde kwartaal, vergeleken met 1,1 miljoen boepd in het derde.

Canadian Natural zei dat de gemiddelde gerealiseerde prijzen voor ruwe olie met 1% stegen tot C$40,56 per vat.

Canadian Natural boekte een last van 143 miljoen dollar voor het geannuleerde Keystone XL oliepijplijnproject, waarmee het van plan was ruwe olie te verschepen.

Op aangepaste basis verdiende het bedrijf uit Calgary, Alberta, 166 miljoen dollar (139,16 miljoen dollar), of 15 Canadese dollarcent per aandeel, in het kwartaal, vergeleken met 135 miljoen dollar (102,81 miljoen dollar), of 11 Canadese dollarcent, in het derde kwartaal.

Exclusief eenmalige posten, verdiende het bedrijf 15 Canadese cent per aandeel, waarmee het de gemiddelde schatting van analisten van 13 Canadese cent versloeg, volgens gegevens van Refinitiv.

($1 = 1,2647 Canadese dollar)