Op woensdag zeiden ambtenaren dat gunstige winden de brand waarschijnlijk van de stad weg zouden duwen, maar spelers op de oliemarkt houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten. Tot nu toe hebben nog geen bedrijven gemeld dat hun activiteiten beïnvloed zijn door de bosbranden of evacuatiebevelen.
De branden van 2016 verwoestten grote delen van Fort McMurray en legden de productie van meer dan een miljoen vaten ruwe olie per dag (bpd) stil.
Canada is de op drie na grootste olieproducent ter wereld. Dit is waarom Fort McMurray zo belangrijk is:
LOCATIE
De stad met ongeveer 70.000 inwoners wordt omringd door boreale bossen en ligt ongeveer 400 km (250 mijl) ten noorden van Edmonton. Het is het enige grote stedelijke centrum in de teerzandregio. De grootste projecten liggen meestal net ten noorden van Fort McMurray, met de Base Plant van Suncor Energy en het Syncrude-project, waarin Suncor een meerderheidsbelang heeft, beide binnen 50 km van de stad. Suncor zei dinsdag in een verklaring dat veel van haar werknemers getroffen waren door de natuurbranden.
Verder naar het noorden zijn andere belangrijke locaties de Horizon-upgrader van Canadian Natural Resources Ltd en de Kearl-mijn van Imperial Oil.
Canadian Natural Resources zei op woensdag de situatie nauwlettend in de gaten te houden en waar nodig ondersteuning te bieden aan personeel en hun gezinnen in evacuatiegebieden. Imperial reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Veel oliemaatschappijen vliegen werknemers op afstand van en naar de luchthaven van Fort McMurray.
PRODUCTIE
De teerzanden bevatten de op twee na grootste oliereserves ter wereld en produceren 3,3 miljoen bpd, ongeveer tweederde van de totale productie van Canada. De teerzandindustrie is goed voor ongeveer 3% van de Canadese economie.
Bedrijven winnen de dikke teerachtige olie door bitumenafzettingen te ontginnen of te stomen, die kunnen worden opgewaardeerd tot lichte synthetische ruwe olie of gemengd tot een zware zure ruwe olie.
MARKTREACTIE
Zowel de Amerikaanse oliebenchmark West Texas Intermediate (WTI) als de zware Canadese benchmark Western Canada Select (WCS) kregen steun van de bezorgdheid dat de branden de olieproductie zouden kunnen aantasten.
De korting op WCS steeg in de ochtendhandel op woensdag met ongeveer $1 tot $11,60 per vat onder WTI, volgens een makelaar.
ARBEID
Oliezandbedrijven halen een aanzienlijk percentage van hun personeel uit Fort McMurray.
Mijnbouw, steengroeven en olie- en gaswinning is de grootste industrie in de regio Fort McMurray en biedt werk aan 13.200 mensen, of 32% van de plaatselijke beroepsbevolking, volgens een arbeidsonderzoek uit 2021 van de Regional Municipality of Wood Buffalo, waar Fort McMurray onder valt.
Nog eens 22.500 mensen maken deel uit van de "schaduwbevolking" van werknemers in de industrie, waarmee werknemers bedoeld worden die elders wonen, maar voor diensten op teerzandprojecten overvliegen en in kampen wonen.
