De handelscommissie van de Amerikaanse Senaat zei op donderdag dat ze volgende week een hoorzitting zou houden met leden van een panel van deskundigen dat in februari een rapport uitbracht waarin kritiek werd geuit op de veiligheidscultuur van Boeing en waarin werd opgeroepen tot aanzienlijke verbeteringen.

De hoorzitting van aanstaande woensdag komt op een moment dat de Amerikaanse vliegtuigbouwer worstelt met een regelrechte veiligheidscrisis die haar reputatie heeft ondermijnd na een klap op een paneel in de lucht van 5 januari op een nieuwe 737 MAX 9. Sindsdien heeft Boeing een managementschudding ondergaan, hebben Amerikaanse toezichthouders de productie aan banden gelegd en zijn de vliegtuigleveringen in maart met de helft gedaald.

De commissie zal drie panelleden horen, waaronder Tracy Dillinger, een NASA-expert op het gebied van veiligheidscultuur, Javier de Luis, een luchtvaartdeskundige aan het MIT, en Najmedin Meshkati, een professor en expert op het gebied van luchtvaartveiligheid aan de Universiteit van Zuid-Californië.

Senator Maria Cantwell, de voorzitter van de commissie, zei woensdag dat ze onder de indruk was van het rapport van het panel van getuige-deskundigen en dat ze eerst van de leden wilde horen voordat ze de Federal Aviation Administration (FAA) opriep voor een toekomstige hoorzitting.

Boeing weigerde commentaar te geven op de hoorzitting.

Het rapport van het panel werd opgedragen door het Congres na fatale 737 MAX-crashes in Indonesië in 2018 en Ethiopië in 2019 waarbij 346 mensen omkwamen, waaronder de zus van panellid De Luis in de Ethiopische crash.

Het rapport bekritiseerde de veiligheidscultuur van Boeing op een aantal fronten en vond "een gebrek aan bewustzijn van veiligheidsgerelateerde statistieken op alle niveaus van de organisatie".

Het panel noemde ook een "inadequate en verwarrende implementatie van de componenten van een positieve veiligheidscultuur".

Het panel werd begin 2023 door de FAA aangesteld en zei dat Boeing binnen zes maanden de aanbevelingen moest beoordelen "en een actieplan ontwikkelen".

De FAA beval Boeing in februari om binnen 90 dagen systemische problemen met de kwaliteitscontrole aan te pakken nadat bij een audit fouten in de productieprocessen van het bedrijf waren gevonden.

De Senate Permanent Subcommittee on Investigations zal woensdag een getuigenis horen van een klokkenluider en ingenieur Sam Salehpour van Boeing, die beweert dat Boeing veiligheids- en kwaliteitsproblemen bij de productie van 787 en 777 straalvliegtuigen van tafel heeft geveegd.

Senator Richard Blumenthal, de voorzitter van het panel, zei dat Salehpour zal getuigen over wat de senator "Boeings gebroken veiligheidscultuur" noemde. Blumenthal heeft ook uittredend CEO Dave Calhoun gevraagd om te getuigen tijdens een toekomstige hoorzitting.

Boeing reageerde deze week op Salehpour en zei dat het bedrijf het volste vertrouwen heeft in de 787, en voegde eraan toe dat de beweringen "onnauwkeurig zijn en niet het uitgebreide werk vertegenwoordigen dat Boeing heeft gedaan om de kwaliteit en veiligheid van het vliegtuig op de lange termijn te garanderen." (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door Leslie Adler en Jamie Freed)