De kandidaat voor het hoofd van de Federal Aviation Administration (FAA) van de regering Biden zei woensdag dat het agentschap iets moet doen aan het aanhoudende tekort aan luchtverkeersleiders, dat vertragingen in het luchtverkeer heeft veroorzaakt.

Michael Whitaker, een voormalig adjunct-administrateur van de FAA, vertelde de Senaatscommissie voor Handel dat hij de opening van een tweede academie voor luchtverkeersleiders zou steunen om de personeelsproblemen aan te pakken.

"We moeten dit probleem gewoon oplossen en uitzoeken hoe we dit voor elkaar kunnen krijgen," zei Whitaker tijdens de bevestigingshoorzitting van de commissie.

Whitaker zei ook dat de FAA een groot aantal bijna-ongelukken met vliegtuigen moet aanpakken en "de ernstigste tot nul moet terugbrengen...dat moet ons doel zijn."

De FAA zit al 18 maanden zonder een door de Senaat bevestigde beheerder nadat de vorige kandidaat zich terugtrok.

De FAA zei vorige maand dat ze de bezuinigingen op de minimale vluchtvereisten op overbelaste luchthavens in de buurt van New York City zou verlengen tot oktober 2024. De personeelsbezetting van de New York Terminal Radar Approach Control is slechts 54% van de aanbevolen niveaus.

In de zomer van 2022 waren er volgens de FAA 41.498 vluchten vanaf luchthavens in New York waarbij de personeelsbezetting van verkeersleiders een factor was die bijdroeg aan vertragingen.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben hun groeiende frustratie geuit over het tekort aan luchtverkeersleiders.

Whitaker vertelde tijdens de bevestigingshoorzitting dat hij niet betrokken was bij de certificering van de Boeing 737 MAX toen hij plaatsvervangend FAA-administrateur was. Het vliegtuig werd in maart 2019 wereldwijd aan de grond gehouden nadat twee fatale 737 MAX-crashes 346 mensen het leven kostten. Het vliegverbod werd in november 2020 door de FAA opgeheven.

Whitaker zei dat hij vastbesloten was om door te gaan met de hervormingen waartoe het Congres opdracht had gegeven na de crashes.

"Het was een algemene mislukking, het was een mislukking bij Boeing, het was een mislukking van het systeem om informatie op te vangen die niet door Boeing openbaar was gemaakt," zei Whitaker. "We moeten ervoor zorgen dat dit nooit meer gebeurt."

Boeing is in afwachting van de FAA-certificering van de 737 MAX 7, een kleine versie van het best verkochte vliegtuig. In juli zei Boeing dat de eerste levering van de MAX 7 was uitgesteld tot 2024.