Etihad Airways uit Abu Dhabi heeft weer winst gemaakt en verbetert zijn transparantie, bestuur en balans om klaar te zijn voor een beursgang, mocht de eigenaar van het staatsinvesteringsfonds besluiten om het bedrijf naar de beurs te brengen, aldus CEO Antonoaldo Neves.

De nationale luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Arabische Emiraten boekte woensdag nettowinst voor 2022 en 2023 na een reeks van aanzienlijke verliezen sinds 2016.

Etihad is eigendom van het Abu Dhabi rijkdomfonds ADQ, dat sinds 2022 verschillende holdings naar de beurs heeft gebracht als onderdeel van een bredere strategie om de economie van het olierijke emiraat te diversifiëren, de kapitaalmarkten te verdiepen en investeringen aan te moedigen.

Bloomberg meldde vrijdag dat ADQ, dat Etihad in oktober 2022 overnam en Neves tot CEO benoemde, overweegt om de luchtvaartmaatschappij dit jaar al naar de beurs te brengen.

"We werken heel hard zodat wanneer het juiste moment is om een beursgang te doen, we er klaar voor zijn," vertelde Neves in een interview aan Reuters. De veteraan uit de luchtvaartsector leidde de Braziliaanse luchtvaartmaatschappij Azul door een beursgang in 2017.

Neves zei dat het geen geheim was dat ADQ ernaar streeft om portefeuillebedrijven naar de beurs te brengen, maar dat een eventuele beursgang een beslissing zou zijn die ADQ, en niet Etihad, zou nemen. ADQ weigerde commentaar te geven.

Als teken van verandering zal Etihad half april voor het eerst een jaarverslag over 2023 publiceren, met details over pandemiegerelateerde overheidssteun, zei Neves.

Etihad, dat een jaar geleden een zevenjarig groeiplan goedkeurde om de reeks verliezen om te buigen, kondigde een nettowinst van 525 miljoen dirham (143 miljoen dollar) aan voor 2023 en een niet eerder gerapporteerde nettowinst van 92 miljoen dirham voor 2022.

Neves zei dat Etihad de efficiëntie verhoogde om de winst te vergroten, onder andere door onrendabele routes te schrappen en vliegtuigen die aan de grond stonden weer in dienst te nemen.

Het aantal passagiers steeg in 2023 met 40% j-o-j tot 14 miljoen en Etihad's "Journey 2030" plan streeft naar een verdrievoudiging van het aantal passagiers en een verdubbeling van de vloot in 2030.

Het is een terugkeer naar groei na ongeveer zes jaar van inkrimping na een mislukte poging om te concurreren met de Golfrivalen Emirates en Qatar Airways, die niet beursgenoteerd zijn.

Etihad had belangen gekocht in buitenlandse luchtvaartmaatschappijen zoals Air Berlin, Alitalia, Jet Airways uit India en Virgin Australia, die allemaal failliet gingen.

Etihad heeft deze belangen niet meer en is niet van plan om in andere luchtvaartmaatschappijen te investeren, zei Neves.

In plaats daarvan concentreert Etihad zich op het verbinden van Zuidoost-Azië, de Golf en het Indiase subcontinent met Europa en de Amerikaanse oostkust met frequente vluchten, in plaats van langeafstandsroutes, zei hij.

"We zijn niet meer bezig met alleen maar doen wat onze concurrentie doet en hen kopiëren," zei hij.

Etihad vliegt met 80 Boeing en Airbus passagiersvliegtuigen en vijf vrachtvliegtuigen. ($1 = 3,6723 dirham) (Verslaggeving door Lisa Barrington in Seoul; Bewerking door Jamie Freed)