Het hoofd van Qatar Airways toonde zich dinsdag sceptisch over de doelstelling van de luchtvaartindustrie om tegen 2050 een netto nuluitstoot te bereiken, waarbij hij verwees naar de ontoereikende aanvoer van duurzame luchtvaartbrandstof en alternatieve waterstofontwerpen die nog in de kinderschoenen staan.

"Ik denk niet dat we in staat zullen zijn om tegen 2050 netto-nul-uitstoot te bereiken. Iedereen heeft het erover, maar laten we realistisch zijn - er is niet genoeg productie van duurzame vliegtuigbrandstof," vertelde Chief Executive Akbar Al Baker aan het Qatar Economic Forum, georganiseerd door Bloomberg.

De waarschuwing van een van de meest prominente leiders van de sector komt enkele dagen voordat luchtvaartmaatschappijen wereldwijd moeten bespreken hoe ze de klimaatbelofte kunnen implementeren tijdens een jaarlijkse bijeenkomst van de International Air Transport Association in Istanbul in juni.

Omdat luchtvaartemissies moeilijk te verminderen zijn zonder radicale technologie, ligt de nadruk op "drop-in" brandstoffen die in de bestaande generatie straalmotoren geplaatst kunnen worden, zoals SAF op basis van planten of afval en synthetische alternatieven.

"Echt de enige significante bijdrage door verandering in technologie is Duurzame Vliegtuigbrandstof. Dat is het enige dat de naald beweegt tussen nu en (2050)," vertelde Dave Calhoun, Chief Executive van Boeing, tijdens hetzelfde evenement in Doha.

In een impasse met de energie-industrie over de voorraden die beschikbaar zijn voor de luchtvaart, zijn luchtvaartmaatschappijen bezorgd dat een kloof de inspanningen om de doelstelling te halen zou belemmeren. Er is ook weinig consensus over wie er moet betalen om de productie op te voeren, terwijl sommige milieugroepen zeggen dat de plannen te bescheiden zijn.

Airbus stimuleert inspanningen om tegen 2035 een klein commercieel vliegtuig op waterstof te ontwikkelen.

Calhoun van Boeing zei dat zo'n technologie pas in de tweede helft van de eeuw volwassen zou worden.

In 2021 stemden naties op een VN-orgaan in met een ambitieuze langetermijndoelstelling voor netto nul emissies in de luchtvaart tegen 2050, wat politiek gewicht geeft aan een doelstelling die in 2019 werd aangenomen door IATA en andere industriegroepen, waaronder luchthavens en vliegtuigbouwers. (Verslaggeving door Andrew Mills en Tim Hepher; bewerking door Barbara Lewis)