De luchtvaartmaatschappij uit Seattle moest haar MAX 9-vloot wekenlang aan de grond houden na een klap op een cabinepaneel tijdens een van haar vluchten in januari. Het aan de grond houden kostte het bedrijf 162 miljoen dollar in het eerste kwartaal, wat resulteerde in een verlies op kwartaalbasis.

In een interview zei Chief Financial Officer Shane Tackett dat Alaska sinds het incident meer inspecteurs heeft ingezet bij de fabrieken van Boeing om ervoor te zorgen dat de vliegtuigbouwer vliegtuigen van de hoogste kwaliteit produceert waarmee het bedrijf veilig kan vliegen.

"We geven voorrang aan kwaliteit en veiligheid," zei Tackett tegen Reuters. "En (productie)snelheid is op dit moment gewoon niet een van onze prioriteiten."

De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft na het incident van 5 januari de productie van de MAX beperkt tot 38 vliegtuigen per maand. De maandelijkse productie van Boeing ligt echter ver onder dat niveau en daalde eind maart zelfs tot enkele cijfers, meldde Reuters deze maand.

De situatie bij Boeing golft door de hele sector en dwingt luchtvaartmaatschappijen om hun vlootplannen aan te passen op een moment dat de reisvraag naar verwachting een recordhoogte zal bereiken.

Alaska, dat een volledig Boeing-vloot heeft, heeft ook haar groeiplannen bijgesteld en verwacht nu dat haar capaciteit in 2024 met minder dan 3% zal groeien ten opzichte van een jaar geleden. Tackett schrijft de herziening toe aan de verwachtingen van het bedrijf dat Boeing minder vliegtuigen zal leveren dan verwacht.

Het bedrijf had dit jaar 23 leveringen gepland, maar CEO Benito Minicucci zei vorige maand dat het bedrijf dit jaar ongeveer 10 vliegtuigen verwachtte.

Het incident van 5 januari heeft een vraagteken gezet bij de certificering van de grotere MAX 10-variant, die Alaska in de tweede helft van 2025 verwacht.

Tackett zei dat er geen update is over de certificeringstijdlijn, maar dat Alaska verdere vertragingen in het MAX 10-programma verwacht.

Als de MAX 9 niet aan de grond was gehouden, zou Alaska winst hebben gemaakt in het kwartaal van maart, dat traditioneel het zwakste kwartaal is. Boeing heeft het bedrijf volledig gecompenseerd voor het vliegverbod in contanten, maar Alaska wil aanvullende compensatie.

Het saldo van de compensatie zal naar verwachting zwaarder wegen op krediet voor toekomstige vliegtuigaankopen dan op contant geld, aldus Tackett.

De veiligheidscrisis bij Boeing leidde tot een opstand van de bazen van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die vorige maand uitmondde in een revisie van het leiderschap. CEO Dave Calhoun zal tegen het einde van het jaar aftreden en Stephanie Pope is aangesteld om Boeing Commercial Airplanes te leiden.

Tackett zei dat Alaska "bemoedigd" wordt door het eerste werk van Pope in haar nieuwe rol en door de plannen van Boeing om de kwaliteit van de productie te verbeteren in de fabriek van leverancier Spirit Aero in Wichita, Kansas en in de eigen assemblagefaciliteit in Renton, Washington.

"We zijn bemoedigd door de plannen die ze hebben ontwikkeld en die ze nu beginnen uit te voeren," zei hij.