Het Panamakanaal zei vrijdag dat het "begrip heeft" voor de beslissing van klanten om over te stappen op alternatieve scheepvaartmethoden nu het kanaal, een van de drukste handelsroutes ter wereld, te kampen heeft met beperkingen als gevolg van aanhoudende droogte, en dat het werkt aan oplossingen om tegenslagen als gevolg van toekomstige klimaatcrises te voorkomen.

Op donderdag zei de Deense scheepvaartgigant Moller-Maersk dat het gebruik zou gaan maken van het spoor om bepaalde vracht te vervoeren, omdat de verminderde oversteekbaarheid van het Panamakanaal als gevolg van lage waterstanden knelpunten heeft veroorzaakt.

"We zullen de activiteiten van Maersk blijven ondersteunen, aangezien de aangekondigde veranderingen slechts één van Maersk's diensten treffen - OC1 Oceania - terwijl andere diensten door het kanaal zullen blijven varen," vertelde de Panama Canal Authority aan Reuters.

De autoriteit voegde eraan toe dat ze bezig was met het ontwikkelen van korte- en langetermijnoplossingen om de impact van de klimaatveranderingen op de handelsroute, die ongeveer 5% van de wereldhandel vervoert, te beperken.

"We begrijpen dat onze klanten, net als wij, hun activiteiten moeten aanpassen aan de gevolgen van klimaatschommelingen over de hele wereld en het huidige watertekort in het Panamakanaal," aldus de autoriteit.

De OC1-dienst van Maersk, die Australië en Nieuw-Zeeland verbindt met de Amerikaanse oostkuststeden Philadelphia en Charleston, South Carolina, via het Panamakanaal, zal nu twee aparte lussen creëren, een Atlantische en een Stille Oceaan.

De omleiding komt op een moment dat scheepseigenaren ook schepen omleiden om aanvallen van militanten te vermijden die het Suezkanaal, de sluiproute voor de handel van oudsher een rivaal, verstoren in wat de grootste verstoring van de zeescheepvaart sinds de COVID-19 pandemie is geworden.

Het Panamakanaal staat normaal gesproken 36 overtochten per dag toe, maar vanwege het lage waterpeil dat nodig is om boten door de doorgang te duwen, heeft de kanaalautoriteit dat aantal geleidelijk verlaagd. Het staat nu 24 overtochten per dag toe. (Verslaggeving door Elida Moreno; geschreven door Kylie Madry, bewerkt door Alistair Bell)