Een Amerikaanse toezichthouder op de veiligheid van auto's heeft een onderzoek ingesteld naar de vraag of de zelfrijdende Cruise-eenheid van General Motors voldoende voorzorgsmaatregelen heeft genomen om voetgangers te beschermen, aldus de toezichthouder op dinsdag.

De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) zei dat haar Office of Defects Investigation twee rapporten van Cruise heeft ontvangen over incidenten waarbij voetgangers gewond raakten, en nog twee incidenten heeft geïdentificeerd via video's die op openbare websites zijn geplaatst.

NHTSA zei dat de rapporten betrekking hebben op autonome voertuigen van Cruise die "inbreuk maken op voetgangers die zich op de weg bevinden of deze betreden, inclusief voetgangersoversteekplaatsen, in de nabijheid van het bedoelde pad van de voertuigen".

"Dit kan het risico op een botsing met een voetganger verhogen, wat kan leiden tot ernstig letsel of de dood," voegde het agentschap eraan toe.

Cruise heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Het onderzoek komt iets meer dan twee weken na een incident in San Francisco waarbij een voetganger werd aangereden door een doorrijder, naar een naastgelegen rijstrook werd geslingerd en een tweede keer werd aangereden door een robotaxi van Cruise, die niet op tijd kon stoppen.

Amerikaanse en Californische ambtenaren hebben gezegd dat ze met Cruise aan het praten waren over dat incident.

In augustus zei de California Department of Motor Vehicles (DMV) dat het incidenten met Cruise in San Francisco onderzocht, nadat een Cruise robotaxi betrokken was bij een botsing met een hulpvoertuig.

De California Public Utilities Commission (CPUC) stemde in augustus om robottaxi's van Cruise en Alphabet's Waymo toe te staan om de klok rond te rijden, ondanks sterke tegenstand van inwoners en stadsagentschappen. (Verslaggeving door Nick Carey in Londen en Abinaya Vijayaraghavan in Bengaluru; Bewerking door Nivedita Bhattacharjee en Jan Harvey)