Vier investeringsgroepen willen de Israëlische haven van Haifa, waarvan de waarde op 600 miljoen dollar wordt geschat, overnemen; tegen oktober worden formele biedingen verwacht, aldus bronnen die van de zaak op de hoogte zijn.

Israël verkoopt zijn staatshavens en bouwt nieuwe particuliere dokken in een poging om de concurrentie aan te moedigen en de kosten te drukken. Terzelfder tijd creëren de warmere banden met de Arabische buurlanden nieuwe handelsmogelijkheden en Haifa is goed geplaatst om een regionaal knooppunt te worden.

Een nieuwe containerterminal van de Chinese Shanghai International Port Group (SIPG) wordt dit jaar vlak voor de kust geopend en de haven van Haifa zal moeten worden opgewaardeerd om te kunnen concurreren.

De definitieve biedingen worden rond oktober verwacht, vertelde een ambtenaar van de Government Companies Authority (GCA), die de verkoop behandelt, aan Reuters. Een winnaar zou voor het einde van het jaar moeten worden gekozen en de eigendomsoverdracht zou begin 2022 moeten plaatsvinden.

Kandidaten komen uit Israël, Europa, India en de Verenigde Arabische Emiraten, die pas vorig jaar de banden met Israël hebben genormaliseerd.

De GCA-functionaris zei dat de verkoop "een ordelijk, internationaal proces" was, en voegde eraan toe: "Geopolitiek speelt geen rol".

Om investeerders aan te trekken die zich zorgen maken over de concurrentie met de Chinese terminal aan de overkant van de baai, verkoopt Israël de haven van Haifa met een oorlogskas van ongeveer 1,9 miljard shekels ($590 miljoen), veel land om te ontwikkelen en een groeiende vraag van consumenten naar goederen, zei de GCA-functionaris.

"We zijn van plan om van Haifa de toegangspoort tot het Midden-Oosten te maken," zei Shlomi Fogel, mede-eigenaar van Israel Shipyards Industries, dat samen met Dubais DP World een bod op de haven uitbrengt. "We hebben alle ingrediënten om dat te realiseren."

Het Britse DAO Shipping heeft de handen ineengeslagen met het Israëlische infrastructuurfonds Generation Capital en de in Londen gevestigde rederij Lomar legt de laatste hand aan haar deelname aan het consortium, aldus DAO en Lomars moederconcern Libra.

"We willen dat de haven van Haifa een belangrijke haven wordt voor algemene vracht, auto's, roro en cruise (liners)," vertelde DAO Shipping's CEO Danny Ungar aan Reuters.

Libra's CEO George Logothetis zei dat het project "het potentieel heeft om de haven om te vormen tot een multi-cargo strategisch knooppunt dat Israël en de bredere regio enorm ten goede zal komen".

Indië's Adani Ports werkt afzonderlijk samen met de Israëlische Gadot Group, en een vierde gegadigde is de Israëlische Shafir Engineering, zeiden industriële bronnen.

Shafir en Gadot weigerden commentaar te geven, terwijl functionarissen van Adani niet onmiddellijk reageerden op een verzoek om commentaar. (Aanvullende rapportage door Sudarshan Varadhan in Chennai, bewerkt door Robert Birsel)