Geen van beide bedrijfsleiders heeft publiekelijk commentaar gegeven over wie ze zouden steunen in de verkiezing, als dat al zo is, en hun bedrijven hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Geen van de kandidaten heeft bewijs geleverd voor hun beweringen.
De opmerkingen van Modi zijn bedoeld als tegenwicht tegen Gandhi's langlopende kritiek op wat volgens hem Modi's banden met de twee rijkste mannen van het land zijn, weken voor de verkiezingen waarin meningsverschillen over groei, armoede en werkloosheid hoofdthema's zijn.
Maar de opgevoerde retoriek zou ook deel uit kunnen maken van een koerswijziging van Modi.
Een lagere opkomst tot nu toe in de zes weken durende verkiezing heeft Modi's campagneleiders aan het wankelen gebracht en de vraag opgeroepen of zijn Hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) en haar bondgenoten de aardverschuiving kunnen bereiken die een maand geleden in opiniepeilingen werd voorspeld, hebben BJP-leiders en politieke analisten aan Reuters verteld.
Zij zeggen dat het gebrek aan momentum Modi ertoe lijkt te hebben aangezet om de strekking van zijn campagnetoespraken te veranderen, waarbij hij zich vóór de eerste fase van de stemming richtte op economische groei en nu rivalen aanvalt als pro-moslims en op andere manieren in een poging om de hardline basis van de partij aan te wakkeren.
"Vijf jaar lang hebt u Ambani-Adani misbruikt en nu bent u er plotseling mee gestopt. Dat betekent dat u vrachtwagenladingen met illegaal geld hebt aangenomen. U zult zich hierover tegenover het land moeten verantwoorden," zei Modi tijdens een verkiezingsbijeenkomst.
CONGLOMERATIES
Gandhi antwoordde uren later door Modi te vragen of hij "een beetje bang" was en zei dat hij onmiddellijk onderzoekers naar de financiële criminaliteit moest sturen om een volledig onderzoek in te stellen.
"Voor het eerst hebt u in het openbaar gesproken over Adani en Ambani. Is het uw persoonlijke ervaring dat u weet dat ze geld geven in vrachtwagens?" zei Gandhi in een videoboodschap. "Ik wil tegenover de natie herhalen dat het bedrag dat Modi aan hen heeft gegeven, wij aan de armen van India zullen geven."
Modi's partij reageerde niet onmiddellijk op de opmerkingen van Gandhi.
Gandhi heeft Modi jarenlang aangevallen door te zeggen dat hij de belangen van industriëlen zoals Ambani en Adani behartigt en dat de ongelijkheid tussen arm en rijk tijdens zijn 10-jarige ambtstermijn is toegenomen, beschuldigingen die de regering ontkent.
Modi heeft eerder beschuldigingen van het bevorderen van monopolies van Adani en Ambani "ongegrond" genoemd en gezegd dat dergelijke beschuldigingen schade toebrengen aan de Congrespartij.
Ambani, de rijkste man van Azië, is voorzitter van het olie- naar mediaconglomeraat Reliance Industries, terwijl Adani, de op één na rijkste man van Azië, voorzitter is van het energie-havenconglomeraat Adani Group.
Beide industriëlen komen uit Modi's thuisstaat Gujarat, waar hun bedrijven grote activiteiten hebben en zich hebben uitgebreid naar andere Indiase staten, waaronder staten die door oppositiepartijen worden geregeerd, en ook overzees.
Onderzoeksgroep World Inequality Lab zei in een recent rapport dat India's rijkste 1% burgers 40,1% van de rijkdom van het land bezaten in 2023, het hoogste percentage sinds 1961.
De verkiezingen in India, die uit zeven fasen bestaan, begonnen op 19 april en eindigen op 1 juni. Modi streeft naar een zeldzame derde ambtstermijn op rij.
