Het stemmen begint vrijdag en de stembiljetten worden op 4 juni geteld tijdens de wekenlange verkiezingen, waarbij de BJP haar meest beslissende overwinning tot nu toe nastreeft, dankzij de best gefinancierde campagne van India onder leiding van premier Narendra Modi, die een derde termijn tegemoet ziet.

In de maanden voorafgaand aan de verkiezingen heeft de BJP het grootste deel van de reserveringen voor binnenlandse privéhelikopters binnengehaald om haar leiders naar alle uithoeken van het verre land te vliegen, aldus een ambtenaar uit de sector.

"De grootste partij moet meer campagne voeren vanwege het aandeel van hun verkiezingstournee," zei Rajesh Bali, directeur van de Business Aircraft Operators Association.

"Ze bestrijken meer gebieden."

De vraag naar helikopters, het favoriete voertuig van campagnevoerende politici, is met ongeveer een derde gestegen ten opzichte van de laatste verkiezingen in 2019, vertelde Bali aan Reuters, waarbij de BJP goed was voor meer dan 60% van de verkiezingsactiviteiten, gevolgd door de oppositiepartij Congress.

Dat cijfer is exclusief regelingen voor Modi, die in de aanloop naar de verkiezingen kriskras door India heeft gereisd, omdat zijn reizen officieel door de regering worden beheerd.

Volgens officiële gegevens heeft India een geregistreerde vloot van ongeveer 250 civiele helikopters, waarvan er 26 eigendom zijn van de regering of haar eenheden.

De BJP gaf ongeveer 782 miljoen roepies ($9,4 miljoen) uit aan helikopters en vliegtuigen tijdens staatscampagnes, vergeleken met 214,4 miljoen door het Congres, of iets meer dan een kwart van haar rivaal, in het fiscale jaar 2022/23, zo bleek uit officiële gecontroleerde rapporten in januari.

Opiniepeilingen voorspellen een comfortabele overwinning voor Modi, maar het Congres zegt dat de verkiezingen dichterbij zijn dan voorspeld.

Meer middelen bieden een duidelijk voordeel door de zichtbaarheid in de race te verbeteren, zei Ashok Lavasa, een voormalig verkiezingscommissaris.

"Ik weet niet, in de echte wereld, hoeveel invloed zichtbaarheid heeft op de gedachten van de kiezer," vertelde hij aan Reuters. "Maar ik weet zeker dat als dat niet het geval was, ze dit soort uitgaven niet zouden doen."

Uit gegevens blijkt dat de BJP in 2024 ook de grootste politieke adverteerder op zoekgigant Google is.

Modi's partij was dit jaar goed voor bijna een derde van de totale uitgaven van 1,38 miljard roepies ($16,16 miljoen) aan 119.387 politieke advertenties op Google, aldus het Google Ads Transparency Center, oftewel 432 miljoen roepies.

Het Congres gaf daarentegen minder dan een kwart uit, namelijk 110 miljoen roepies.

Facebook vertoont vergelijkbare trends: Modi's partij heeft 81 miljoen roepies uitgegeven voor Facebookpagina's, tegenover de uitgaven van het Congres van bijna 26 miljoen roepies, omdat het niet kan tippen aan de verkiezingskas van de BJP.

De BJP gaf 8,6 miljard roepies uit aan verkiezingsgerelateerde advertenties en publiciteit, terwijl het Congres ongeveer 767 miljoen roepies uitgaf in het laatste fiscale jaar 2022/23, zo blijkt uit gecontroleerde partijrapporten.

De BJP was de grootste begunstigde van een nu verdwenen controversieel financieringsmechanisme van verkiezingsobligaties en kreeg meer dan de helft van de donaties van 120,1 miljard roepies vanaf het moment dat de instrumenten werden gelanceerd tot het einde van het fiscale jaar in maart 2023.

Als belangrijkste financieringskanaal van de partij waren de obligaties goed voor meer dan de helft van de bijdragen die de partij de afgelopen vijf jaar ontving, behalve in het fiscale jaar 2020/21. Dat jaar werden de donaties verstoord.

De donaties van dat jaar werden verstoord door de COVID-19 pandemie, zo blijkt uit de gecontroleerde jaarverslagen van de partij.

Het Congres, de enige partij die op nationaal niveau aanzienlijke concurrentie biedt aan de BJP, heeft Modi ervan beschuldigd dat hij geprobeerd heeft om de partij financieel lam te leggen in de aanloop naar de verkiezingen door haar rekeningen kortstondig te bevriezen in een inkomstenbelastingzaak.

($1=83,5010 roepies)