Na weken met weinig publieke diplomatie leverden bemiddelaars Egypte en Qatar een antwoord van Hamas op een voorstel dat de vrijlating van gijzelaars in Gaza en een staakt-het-vuren in de Palestijnse enclave zou omvatten.
Israël bestudeert het document, aldus een verklaring van het kantoor van premier Benjamin Netanyahu namens het spionageagentschap Mossad.
Egypte, Qatar en de Verenigde Staten proberen al maanden een wapenstilstand en de vrijlating van 120 resterende gijzelaars in Gaza te bewerkstelligen, maar hun pogingen zijn herhaaldelijk mislukt.
Hamas zegt dat elke overeenkomst een einde moet maken aan de oorlog en moet leiden tot een volledige terugtrekking van Israël uit Gaza. Israël zegt alleen tijdelijke pauzes in de gevechten te accepteren totdat Hamas is uitgeroeid.
"Israël onderzoekt de reactie en zal reageren op de bemiddelaars," zei de Mossad verklaring zonder verdere details.
Hamas, de islamistische militante groepering die de Gazastrook regeert, zei in een verklaring dat haar leider Ismail Haniyeh gesprekken had gevoerd met Qatarese en Egyptische bemiddelaars over ideeën om tot een overeenkomst te komen om de oorlog in Gaza te beëindigen, en dat er ook communicatie was geweest met Turkse functionarissen.
De New York Times meldde dat de hoogste generaals van Israël een staakt-het-vuren in Gaza willen, zelfs als Hamas daardoor voorlopig aan de macht blijft, wat de kloof tussen de militairen en Netanyahu, die tegen een wapenstilstand is die Hamas zou laten overleven, vergroot.
De bevelhebbers geloven dat een staakt-het-vuren de beste manier zou zijn om de vrijlating van de resterende Israëlische gijzelaars te bewerkstelligen, en ze denken dat de overbelaste Israëlische strijdkrachten, die bijna geen munitie meer hebben, zich moeten hergroeperen voor het geval er een bredere oorlog uitbreekt met de Libanese Hezbollah, aldus het rapport, waarin zes huidige en voormalige Israëlische veiligheidsfunctionarissen worden geciteerd.
Een Israëlische aanval doodde woensdag de topcommandant van Hezbollah, Mohammed Nasser, in Zuid-Libanon, wat de door Iran gesteunde groep ertoe aanzette om vergeldingsraketten op Israël af te vuren.
De vijandelijkheden met Libanon, die werden uitgelokt door de Gaza-oorlog, hebben de bezorgdheid over een breder en verwoestend conflict tussen de zwaarbewapende tegenstanders aangewakkerd, wat de VS ertoe heeft aangezet diplomatieke pogingen te ondernemen om een deëscalatie te bewerkstelligen.
De oorlog in Gaza begon toen schutters van Hamas op 7 oktober Zuid-Israël binnenvielen, 1200 mensen doodden en ongeveer 250 gijzelaars mee terugnamen naar Gaza, aldus Israël. Het offensief dat Israël als vergelding lanceerde, heeft volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza bijna 38.000 mensen gedood en heeft de dichtbebouwde kustenclave in puin achtergelaten.
In een winkelcentrum in Karmiel, Noord-Israël, werd woensdag een Israëlische soldaat gedood en een tweede persoon gewond bij een steekpartij, zei de politie. Het Israëlische Ynet news zei dat de aanvaller, die ook gedood werd, uit Nahaf kwam, een stad waar leden van Israëls Arabische minderheid wonen.
GEZINNEN SLAPEN OP DE WEG, ZEGGEN BEWONERS
In Gaza werden minstens 12 mensen gedood bij Israëlische aanvallen in het midden en noorden van Gaza, zeiden gezondheidsfunctionarissen. Israëlische troepen voerden ook nieuwe aanvallen uit in het zuiden te midden van hevige gevechten met Palestijnse militanten vannacht, zeiden bewoners. Het Israëlische leger zei dat een 21-jarige kapitein gedood werd tijdens gevechten in het noorden van Gaza.
De gevechten hielden vannacht aan op twee locaties in het centrum van Rafah, waar tanks de afgelopen dagen verschillende wijken hebben ingenomen en verder naar het westen en noorden van de stad zijn opgerukt.
Het Israëlische leger zei dat zijn troepen gerichte operaties uitvoerden in Rafah, verschillende militaire locaties ontmantelden en Palestijnse militanten doodden.
Een Israëlische luchtaanval vernietigde ook een VN-school in Khan Younis in het zuiden van Gaza, waar ontheemde Palestijnen onderdak vonden. De autoriteiten van Gaza hebben niets gezegd over slachtoffers.
Rook steeg op uit het puin terwijl verwoede mensen naar binnen stormden om hun kinderen te zoeken en anderen radeloos en jammerend vluchtten. "Wat ons overkomt is onrechtvaardig. We kunnen het niet verdragen, we kunnen het niet," zei een vrouw.
Veel Palestijnen zochten onderdak nadat Israël hen dinsdag had bevolen om gebieden in Khan Younis en Rafah te evacueren. Volgens de Verenigde Naties was dit het grootste bevel van deze aard sinds 1,1 miljoen mensen in oktober te horen kregen dat ze het noorden van de enclave moesten verlaten.
Inwoners van Khan Younis zeiden dat veel gezinnen op de weg sliepen omdat ze geen tenten konden vinden.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei dat een Israëlische luchtaanval op een huis in Khan Younis Hassan Hamdan, hoofd van de afdeling brandwonden en plastische chirurgie in het Nasser Medical Complex, samen met al zijn familieleden doodde.
Het Israëlische leger gaf geen commentaar op de verklaring van het ministerie en Reuters kon deze niet onmiddellijk verifiëren.
Het laatste functionerende ziekenhuis in het gebied, het Gaza European Hospital, dat onderdak bood aan ontheemde gezinnen en patiënten, werd ook geëvacueerd. Een Israëlische defensiefunctionaris zei dinsdag dat ziekenhuispersoneel en patiënten te horen hadden gekregen dat ze konden blijven.
Het staakt-het-vurenplan dat op tafel ligt en dat eind mei door de Amerikaanse president Joe Biden openbaar werd gemaakt, houdt in dat de Israëlische gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden, geleidelijk worden vrijgelaten en dat de Israëlische troepen zich in twee fasen terugtrekken.
Het voorziet ook in de vrijlating van Palestijnse gevangenen, met de wederopbouw van Gaza en de terugkeer van de stoffelijke resten van overleden gijzelaars in een derde fase.
