Het geweld, dat al meer dan 1500 levens heeft geëist, leidde tot internationale steunbetuigingen aan Israël na een verwoestende aanval van Hamas in het weekend, en oproepen om de gevechten te staken en burgers te beschermen.

Israëlische tv-zenders zeiden dat het dodental van de Hamas-aanval was opgelopen tot 900 Israëli's, met minstens 2600 gewonden en tientallen gevangengenomenen. Onder de Israëlische doden waren 260 voornamelijk jonge mensen die neergeschoten werden op een dansfeest in de woestijn. Een dag later doken tientallen overlevenden nog steeds onder. Het gebied lag bezaaid met autowrakken en verlaten auto's.

Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei dat er sinds zaterdag minstens 687 Palestijnen waren gedood en 3.726 gewond geraakt bij Israëlische luchtaanvallen op de geblokkeerde enclave. Volgens mediaberichten waren er onder andere flatgebouwen en ziekenhuizen die werden aangevallen.

De gevechten gingen maandag tot diep in de nacht door. Het Israëlische leger zei doelen in de Gazastrook te hebben aangevallen vanuit de zee en de lucht, waaronder een wapendepot dat volgens het leger toebehoorde aan de Islamitische Jihad en doelen van Hamas langs de kustlijn van Gaza.

Getuigen zeiden dat verschillende veiligheidshoofdkwartieren en ministeries van Hamas geraakt werden, en dat de aanvallen enkele wegen en huizen verwoestten. Israël bombardeerde ook het hoofdkwartier van de particuliere Palestijnse Telecommunicatie Co, wat gevolgen zou kunnen hebben voor vaste telefoon-, internet- en mobiele telefoondiensten.

De woordvoerder van Hamas, Abu Ubaida, uitte maandag het dreigement om Israëli's te doden onder de tientallen die gevangen werden gehouden na de verrassingsaanval op zaterdagochtend. Hij zei dat Hamas een Israëlische gevangene zou executeren voor elke Israëlische bomaanslag op een burgerwoning zonder waarschuwing.

Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op dit dreigement. De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Eli Cohen zei dat meer dan 100 mensen gevangen waren genomen door Hamas tijdens de dodelijke grensoverschrijdende inval in het weekend.

Palestijnen meldden telefoontjes en audioboodschappen van Israëlische veiligheidsagenten te hebben ontvangen die hen vertelden gebieden te verlaten, voornamelijk in de noordelijke en oostelijke gebieden van Gaza, en waarschuwden dat het leger daar zou opereren.

In het zuiden van Israël, waar de Hamas-aanval plaatsvond, zei de Israëlische militaire hoofdwoordvoerder dat de troepen de controle hadden hersteld over de gemeenschappen in Israël die onder de voet waren gelopen, maar dat er geïsoleerde botsingen bleven plaatsvinden omdat sommige gewapende mannen actief bleven.

De aankondiging dat 300.000 reservisten in slechts twee dagen waren geactiveerd, voedde de speculatie dat Israël een grondaanval op Gaza zou kunnen overwegen, een gebied dat het bijna twee decennia geleden heeft verlaten.

"We hebben nog nooit zoveel reservisten op zo'n grote schaal opgeroepen," zei hoofdwoordvoerder van het leger Rear-Admiral Daniel Hagari. "We gaan in het offensief."

INTERNATIONALE REACTIE

De gevolgen waren internationaal voelbaar: regeringen van Italië, Thailand en Oekraïne meldden dat hun burgers waren omgekomen. Er wordt gevreesd dat meer dan 10 Britten dood of vermist zijn, meldde de BBC op maandag, zich beroepend op een officiële bron, hoewel minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly zei dat hij niet zou speculeren over het aantal Britten of dubbele staatsburgers in het gebied.

In Washington kondigde president Joe Biden aan dat er minstens 11 Amerikanen gedood waren en dat er waarschijnlijk Amerikaanse burgers gegijzeld waren.

"Ik heb mijn team opgedragen om met hun Israëlische tegenhangers samen te werken aan elk aspect van de gijzelingscrisis, inclusief het uitwisselen van inlichtingen en het inzetten van experts vanuit de hele Amerikaanse regering om de Israëlische tegenhangers te raadplegen en te adviseren over de inspanningen om de gijzelaars terug te krijgen," zei Biden in een verklaring.

Terwijl Israël intensieve vergeldingsaanvallen uitvoerde op Gaza, trok minister van Defensie Yoav Gallant internationale veroordeling door een verscherpte blokkade aan te kondigen om te voorkomen dat voedsel en brandstof de strook, waar 2,3 miljoen mensen wonen, zouden bereiken.

"De bevolking in een bezet gebied voedsel en elektriciteit onthouden is een collectieve straf, wat een oorlogsmisdaad is," zei Omar Shakir, directeur Israël en Palestina bij Human Rights Watch, in een verklaring.

Minstens 14 Palestijnen werden maandag laat gedood bij een Israëlische aanval op een huis in Beit Lahia, in het noorden van de Gazastrook, meldden aan Hamas gelieerde media. Zes anderen werden gedood en anderen raakten gewond na een Israëlische aanval op een huis in de zuidelijke Gazastrook stad Khan Younis, zeiden de berichten.

Reuters kon de berichten niet onmiddellijk bevestigen. Het Israëlische leger had geen onmiddellijk commentaar.

Terwijl het regende, verlichtten explosies en bliksem de hemel, en het geluid van bombardementen vermengde zich met donder.

De secretaris-generaal van de V.N., Antonio Guterres, zei dat ongeveer 137.000 mensen onderdak zochten bij UNRWA, het agentschap van de V.N. dat essentiële diensten verleent aan Palestijnen.

Washington - dat Israël elk jaar $3,8 miljard aan militaire hulp geeft - zei dat het nieuwe voorraden luchtafweergeschut, munitie en andere veiligheidshulp naar Israël stuurt, zei een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris op maandag.

De Britse, Franse, Duitse, Italiaanse en Amerikaanse regeringen gaven maandag een gezamenlijke verklaring uit waarin ze de "legitieme aspiraties" van het Palestijnse volk erkenden en gelijke maatregelen van rechtvaardigheid en vrijheid voor Israëli's en Palestijnen steunden.

Ze zeiden ook dat ze "verenigd en gecoördineerd" zouden blijven om ervoor te zorgen dat Israël zichzelf kan verdedigen.

De Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi en zijn Turkse ambtgenoot Tayyip Erdogan riepen Hamas en Israël op om onmiddellijk een einde te maken aan het geweld en burgers te beschermen, aldus het Egyptische voorzitterschap.

Qatarese bemiddelaars hielden dringende oproepen om te proberen te onderhandelen over de vrijlating van Israëlische vrouwen en kinderen die door Hamas gevangen waren genomen, in ruil voor de vrijlating van 36 Palestijnse vrouwen en kinderen uit Israëlische gevangenissen.

ANGST VOOR BREDER CONFLICT

Het vooruitzicht dat de gevechten zich naar andere gebieden zouden kunnen uitbreiden, verontrustte de regio en de wereld. Israëlische troepen "doodden een aantal gewapende verdachten die vanaf Libanees grondgebied naar Israëlisch grondgebied infiltreerden," zei het leger, eraan toevoegend dat helikopters "momenteel aanvallen uitvoeren in het gebied."

De Libanese gewapende groepering Hezbollah vuurde maandag een salvo van raketten af op het noorden van Israël als reactie op het feit dat minstens drie van haar leden gedood werden bij Israëlische beschietingen op Libanon. Israël zei dat een van zijn onderbevelhebbers gedood was bij een eerdere grensoverschrijdende inval vanuit Libanon.

De vrees voor een uitbreiding van het conflict betekende meer volatiliteit voor beleggers. De olieprijzen stegen met meer dan 4%, goud won en de Amerikaanse dollar steeg ten opzichte van de euro. Grote internationale luchtvaartmaatschappijen schorsten of beperkten hun vluchten van en naar Tel Aviv.

De schokkende beelden van de lichamen van honderden Israëli's die over de straten van steden verspreid lagen, neergeschoten waren tijdens een dansfeest in de open lucht en ontvoerd waren uit hun huizen, waren nog nooit eerder vertoond in het decennialange Israëlisch-Palestijnse conflict.

(Verslaggeving door Emily Rose, Maayan Lubell en Ari Rabinovitch in Jeruzalem, Nidal al-Mughrabi in Gaza en Ammar Anwar in Sderot; Aanvullende rapportage door Henriette Chacar en Dan Williams in Jeruzalem, Ali Sawafta in Ramallah en Steven Scheer in Modiin, en het bureau in Washington; Geschreven door Patricia Zengerle; Bewerking door Howard Goller)