De delegatie bestond uit Robert O'Brien, die de vierde en laatste nationale veiligheidsadviseur van Trump was, evenals voormalig ambassadeur in de Verenigde Arabische Emiraten John Rakolta en voormalig ambassadeur in Zwitserland Ed McMullen, zei de persoon, die om anonimiteit verzocht omdat het reisprogramma niet openbaar was.
Naast Netanyahu ontmoette de delegatie ook de Israëlische oppositieleider Yair Lapid en verschillende andere Israëlische ambtenaren, zei de persoon.
Een van de belangrijkste doelen van de reis was om een beter inzicht te krijgen in de complexe binnenlandse politieke situatie van Israël, zei de persoon die bekend was met het bezoek. Netanyahu's coalitie gaat gebukt onder interne meningsverschillen, waarbij veel Israëli's zijn regering verwijten dat ze de Hamas-aanval van 7 oktober niet heeft kunnen voorkomen.
Het was een zeldzaam geval van bondgenoten van Trump die naar het buitenland reisden als onderdeel van een georganiseerde delegatie om buitenlandse functionarissen te ontmoeten. Het vond plaats te midden van spanningen tussen Israël en de regering Biden over Israëls optreden tijdens de oorlog in Gaza.
Op maandag zei de aanklager van het Internationaal Strafhof in Den Haag dat hij arrestatiebevelen had aangevraagd voor Netanyahu, zijn chef defensie en drie Hamasleiders wegens vermeende oorlogsmisdaden.
Israëlische en Palestijnse leiders hebben beschuldigingen van oorlogsmisdaden van de hand gewezen en vertegenwoordigers van beide partijen hebben de actie bekritiseerd. Het was niet meteen duidelijk of de vergadering van maandag voor of na die aankondiging plaatsvond.
Meer dan 35.000 Palestijnen zijn gedood tijdens Israëls zeven maanden durende aanval op de Gazastrook, zeggen gezondheidsfunctionarissen in de door Hamas geregeerde enclave. De oorlog begon toen militanten van Hamas Israël aanvielen op 7 oktober, waarbij 1.200 mensen omkwamen en 253 anderen werden ontvoerd, van wie er volgens Israëlische berekeningen nog meer dan 100 in Gaza gevangen worden gehouden.
Het was onduidelijk wat de delegatie van Trump-bondgenoten met de Israëli's heeft besproken. De persoon zei dat de groep niet op verzoek van de voormalige president handelde en geen boodschap had om aan Israëlische functionarissen over te brengen. Maar ze dienen allemaal als informele adviseurs van Trump, en de voormalige president zal waarschijnlijk een verslag van de ontmoetingen ontvangen, voegde de persoon eraan toe.
TRUMPS MENINGEN
Trump heeft af en toe Israël bekritiseerd over zijn operatie in Gaza, en hij heeft Netanyahu verweten dat hij de aanval van 7 oktober niet had kunnen voorkomen. Maar Trump, de Republikeinse presidentskandidaat, stelt zichzelf consequent voor als een betrouwbaardere bondgenoot van Israël dan de Democratische president Joe Biden, zijn rivaal in de verkiezing van 5 november.
Het Witte Huis weigerde commentaar toen er naar de ontmoeting werd gevraagd. Het kantoor van de Israëlische premier reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Tijdens de ambtstermijn van Trump in het Witte Huis van 2017-2021 verplaatste de VS haar ambassade van Tel Aviv naar Jeruzalem, een lang gekoesterde conservatieve doelstelling die de Israëli's verheugde en de Palestijnen woedend maakte.
Rakolta, de voormalige ambassadeur in de Verenigde Arabische Emiraten, speelde een belangrijke rol in de Abraham Akkoorden, overeenkomsten die tijdens de Trump-jaren werden ondertekend en die de bilaterale betrekkingen tussen Israël en zowel Bahrein als de VAE normaliseerden.
O'Brien heeft zich ontpopt als één van Trumps topadviseurs op het gebied van buitenlands beleid, en hij zal waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in een tweede termijn van Trump, mocht hij terugkeren naar zijn ambt, volgens verschillende mensen die op de hoogte zijn van hun relatie.
Buitenlandse functionarissen hebben de afgelopen maanden regelmatig met Trump of zijn adviseurs gesproken om een beter beeld te krijgen van zijn waarschijnlijke beleid als hij terugkeert naar het Witte Huis.
Buitenlandse leiders op officiële bezoeken ontmoeten gewoonlijk oppositieleiders. De Britse minister van Buitenlandse Zaken David Cameron ontmoette Trump in april op zijn landgoed Mar-a-Lago in Florida, waar ze de oorlog in Oekraïne en de toekomst van de NAVO bespraken.
De rechtse Hongaarse premier Viktor Orban ontmoette Trump in maart in Mar-a-Lago. Vorige maand ontving de voormalige president de Poolse president Andrzej Duda in Trump Tower in New York.
De Logan Act uit 1799 staat Amerikanen buiten de regering toe om buitenlandse functionarissen te ontmoeten, maar beperkt ook hun mogelijkheden om te onderhandelen over Amerikaanse geschillen met buitenlandse regeringen.
Op zondag had Netanyahu een ontmoeting met Biden's nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan om de oorlog te bespreken. Het Witte Huis zei dat Sullivan maatregelen voorstelde om ervoor te zorgen dat er meer hulp naar de Palestijnse enclave kon stromen.
De regering Biden, die aanvankelijk vastberaden was in haar steun, heeft de afgelopen maanden haar twijfels geuit over elementen van de oorlogsstrategie van Israël. Deze maand onderbrak Biden de verscheping van duizenden bommen naar Israël als reactie op Israëls beslissing om de aanval op de stad Rafah in het zuiden van Gaza uit te breiden.
Deze pauze was voor Trump aanleiding om Biden te beschuldigen van het in de steek laten van een bondgenoot.
Tijdens het bezoek van de Trump-delegatie aan Israël kwam de Iraanse president Ebrahim Raisi om bij een helikopterongeluk. Die gebeurtenis zou een opvolgingsstrijd kunnen ontketenen in Iran, een geopolitieke vijand van Israël en de VS. Het was onduidelijk of de adviseurs van Trump de dood van Raisi hebben besproken met Israëlische functionarissen.
