Het bezoek van Colonna aan de Chinese hoofdstad, dat in het teken staat van een dialoog met haar ambtgenoot Wang Yi over interpersoonlijke uitwisselingen, zal waarschijnlijk overschaduwd worden door handelskwesties in de nasleep van het onderzoek naar elektrische voertuigen, dat door Peking als "protectionistisch" is bestempeld.

Het komt ook kort voor een bezoek van de voorzitters van de Europese Commissie en de Raad, Ursula von der Leyen en Charles Michel, aan Beijing begin december voor de eerste persoonlijke top met president Xi Jinping in vier jaar, nadat de betrekkingen tussen China en de EU tijdens de pandemie een dieptepunt hadden bereikt.

De Franse president Emmanuel Macron heeft betoogd dat de EU moet ophouden naïef te zijn en een gelijk speelveld moet eisen met landen als China, en heeft er achter de schermen bij de Europese Commissie op aangedrongen om het onderzoek te starten.

"De minister zal het hebben over de wens van de EU om haar soevereiniteit in economische zaken verder te laten gelden en ervoor te zorgen dat de uitwisselingen met China evenwichtiger zijn," zei een Franse diplomatieke bron op voorwaarde van anonimiteit.

De bron voegde eraan toe dat Frankrijk het onderzoek van de Europese Commissie "zonder naïviteit" steunt.

China is de op twee na grootste handelspartner van Frankrijk, maar Franse en andere Europese bedrijven maken zich grote zorgen over China's enorme onevenwichtige handelsbalans met de EU, zijn ondoorzichtige wetgeving over grensoverschrijdende gegevensoverdracht en goedkope Chinese elektrische voertuigen die de Europese markt overspoelen en een bedreiging vormen voor binnenlandse autofabrikanten.

Frankrijk is ook bezorgd over Chinese pogingen om Franse cosmeticabedrijven te dwingen productiegeheimen met Chinese partijen te delen.

Xi benadrukte dat China investeringen van Franse bedrijven verwelkomt in een telefoongesprek op maandag met Macron, die aandrong op een eerlijke behandeling voor buitenlandse bedrijven in China.

Europese ambtenaren hebben herhaaldelijk gezworen om de economische afhankelijkheid van China in kritieke sectoren te verminderen - ook wel "de-risking" genoemd - in het licht van wat de G7 de "economische dwang" van China noemt.

Frankrijk is volgens het Chinese douaneagentschap China's belangrijkste bron van cosmetica- en wijnimport, waarbij Franse luxetitanen zoals LMVH bijzonder afhankelijk zijn van Chinese consumenten. Het uitblijven van een sterke opleving van de vraag naar luxeartikelen na de heropening van China na de pandemie heeft beleggers ook ongerust gemaakt.

Colonna zal ook de oorlog in Oekraïne bespreken met haar Chinese tegenhangers en er bij Peking op aandringen om haar invloed op Iran aan te wenden om te voorkomen dat de crisis in Gaza verder escaleert, voegde de Franse diplomatieke bron eraan toe. Noord-Korea, dat onlangs beweerde zijn eerste spionagesatelliet te hebben gelanceerd, zal een ander belangrijk gespreksonderwerp zijn.

Macron bezocht China in april met veel tamtam, in een poging om de strategische autonomie van Frankrijk ten opzichte van de Verenigde Staten te demonstreren.