China heeft ermee ingestemd om 2 miljard euro ($2,18 miljard) te investeren in Servië voor de bouw van wind- en zonne-energiecentrales en een waterstofproductiefaciliteit, de grootste investering in hernieuwbare energie in het Balkanland tot nu toe, aldus het Servische ministerie van Mijnbouw en Energie in een verklaring.

Een memorandum van overeenstemming (MOU) tussen het ministerie en China's Shanghai Fengling Renewable Co Ltd en Servië Zijin Copper, een lokale dochteronderneming van Zijin Mining, werd vrijdag ondertekend.

Het MOU voorziet in de bouw van een windmolenpark van 1500 megawatt (MW), een zonne-energiecentrale van 500 MW en een waterstoffabriek met een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 30.000 ton tegen 2028, aldus de verklaring, met Shanghai Fengling Renewable als hoofdinvesteerder.

De geproduceerde energie zou worden gebruikt in de kopermijn en smelterij die eigendom is van Zijin, in de buurt van de stad Bor in Oost-Servië.

"Dit project zal Zijin in staat stellen om een aanzienlijk deel van (haar) elektriciteitsbehoefte op een duurzame manier te produceren," citeerde de Servische minister van Mijnbouw en Energie Dubravka Djedovic Handanovic in de verklaring.

"Deze investering zal ons helpen om onze doelen op het gebied van energiezekerheid en -onafhankelijkheid te bereiken en ... om in 2050 koolstofneutraal te zijn."

Zijin Mining werd in 2018 de strategische partner van Servië in de kopermijnexploitant RTB Bor en beloofde $1,26 miljard te investeren in ruil voor een belang van 63% en de opening van de ondergrondse koper- en goudmijn Cukaru Peki in 2021.

China heeft miljarden euro's geïnvesteerd in kandidaat-lidstaat Servië, meestal in de vorm van zachte leningen voor infrastructuur- en energieprojecten, als onderdeel van zijn "Belt and Road"-initiatief om buitenlandse handelsverbindingen te openen.

Om de economische groei en inkomsten te stimuleren, heeft de Servische regering minerale hulpbronnen aangeboden aan buitenlandse investeerders, waaronder Zijin en Rio Tinto. ($1 = 0,9195 euro) (Verslaggeving door Aleksandar Vasovic; Bewerking door Kirsten Donovan)