India zal naar verwachting medio juni een nieuwe regering hebben na verkiezingen die zes weken duurden en op 19 april begonnen. De stemmen worden op 4 juni geteld en analisten verwachten dat premier Narendra Modi een derde termijn op rij zal winnen.

Hier zijn enkele belangrijke kwesties die de winnende partij, of coalitie, in functie zal moeten aanpakken.

ECONOMISCHE ONGELIJKHEID

De Indiase economie is in het afgelopen fiscale jaar naar verwachting met ongeveer 8% gegroeid, een van de snelste van alle grote economieen, maar kiezers hebben gewezen op de verschillen in de praktijk, waarbij de groei in de steden zichtbaarder is dan in het uitgestrekte achterland.

Onder Modi is de economie de afgelopen tien jaar vijf plaatsen gestegen tot de op vier na grootste ter wereld en hij heeft gezegd dat hij de economie naar de derde plaats zal tillen als hij wordt verkozen. Maar het inkomen per hoofd van de bevolking is nog steeds het laagste van alle G20-landen.

Desondanks verhoogde S&P Global Ratings eind mei de vooruitzichten voor de Indiase overheidsrating van 'stabiel' naar 'positief' en handhaafde de rating op 'BBB-', met de opmerking dat de robuuste economische expansie van het land een constructieve invloed had op de kredietstatistieken.

INFLATIE BOVEN DOEL CENBANK

De jaarlijkse detailhandelsinflatie kwam in april uit op 4,83%, iets lager dan in maart, maar nog steeds boven de doelstelling van 4% van de centrale bank.

De voedselinflatie, die bijna de helft van het totale consumptiepakket uitmaakt, bedroeg in april 8,70% op jaarbasis, vergeleken met een stijging van 8,52% in de voorgaande maand. De voedselinflatie bedraagt sinds november 2023 meer dan 8% op jaarbasis.

Het tegengaan van de sterke stijging van de voedselprijzen is een van de belangrijkste campagneplannen van de belangrijkste oppositiepartij Congress, die verschillende geldbedragen heeft beloofd om de situatie te verlichten.

Modi heeft ondertussen de export van tarwe, rijst en uien verboden om de binnenlandse inflatie te beteugelen.

WERKLOOSHEID

De werkloosheid in India is ook een van de belangrijkste onderwerpen in de campagne, waarbij het Congres de regering-Modi ervan beschuldigt weinig te doen om de jeugd van het land van banen te voorzien.

Het werkloosheidscijfer in India steeg van 7,4% in maart naar 8,1% in april, volgens de particuliere denktank Centre for Monitoring Indian Economy.

Uit schattingen van de overheid voor het laatste kwartaal van januari-maart blijkt dat de werkloosheid in de stedelijke gebieden in de leeftijdsgroep van 15-29 jaar is gestegen van 16,5% in het voorgaande kwartaal naar 17%.

Over het geheel genomen bedroeg de werkloosheid in de steden in het kwartaal januari-maart 6,7%, vergeleken met 6,5% in het voorgaande kwartaal, volgens gegevens van de overheid.

De Indiase overheid geeft geen kwartaalcijfers vrij over de werkloosheid op het Indiase platteland.

BUITENLANDSE BETREKKINGEN

De stijgende status van India in de wereld en het assertieve buitenlandse beleid worden aangeprezen als belangrijke recente prestaties van de regering van Modi.

Er blijft echter een belangrijke diplomatieke spanning bestaan met China, die werd aangewakkerd door een grensgevecht in 2020 waarbij 20 Indiase en vier Chinese soldaten omkwamen. Modi zei vorige maand dat de landen de "langdurige situatie" aan hun grens moesten aanpakken.

De regering van Modi probeert buitenlandse bedrijven aan te trekken om de toeleveringsketens buiten China te diversifieren.

De betrekkingen met Canada zijn de afgelopen maanden ook gespannen geweest nadat Ottawa en Washington een Indiase ambtenaar ervan beschuldigden het complot te hebben gesmeed bij de poging tot moord op Gurpatwant Singh Pannun, een Sikh-separatist en staatsburger van zowel de Verenigde Staten als Canada.

In mei arresteerde en beschuldigde de Canadese politie drie Indiase mannen van de moord op de Sikh-separatistenleider Hardeep Singh Nijjar vorig jaar en zei dat ze onderzochten of de mannen banden hadden met de Indiase regering.

BELASTINGEN

Een industrielobbygroep riep eerder dit jaar op om de belastingvrijstellingslimiet voor particulieren te verhogen en te koppelen aan de inflatie om de consumptie te stimuleren.

De Confederation of Indian Industry vroeg de regering ook om de structuur van de vermogenswinstbelasting te herzien door de belastingtarieven voor verschillende activaklassen, zoals schulden, aandelen en onroerende goederen, op elkaar af te stemmen.

BOEREN

Het stagnerende inkomen uit de landbouw is een belangrijk teken van de groeiende ongelijkheid tussen stad en platteland in India en heeft geleid tot wijdverspreide protesten. De BJP had in haar manifest voor de laatste verkiezingen beloofd om het inkomen uit de landbouw tegen 2022 te verdubbelen, maar is daar niet in geslaagd.

Desondanks heeft Modi een nieuw doel gesteld om het inkomen per hoofd van de bevolking op het platteland tegen 2030 met 50% te verhogen, maar boeren in het achterland blijven sceptisch over dergelijke plannen, meldde Reuters eerder.

HERVORMINGEN VAN LAND EN ARBEID

In februari vertelde een woordvoerder van de BJP aan Reuters dat Modi van arbeidshervormingen een prioriteit zou kunnen maken als hij de algemene verkiezingen wint.

Nieuwe arbeidswetten, die het voor bedrijven gemakkelijker zouden maken om werknemers aan te nemen en te ontslaan en die vakbonden beperkingen zouden opleggen, werden in 2020 door het parlement goedgekeurd, maar moeten nog worden uitgevoerd na verzet van werknemers en staten.

Het is ook mogelijk dat de nieuwe regering landhervormingen blijft uitstellen, omdat dergelijke stappen omstreden zouden zijn en tot verliezen zouden leiden bij de deelstaatverkiezingen later dit jaar.

Tijdens zijn eerste termijn als premier probeerde Modi wetgeving door te drukken die het makkelijker zou hebben gemaakt om land te kopen voor industriele corridors, huisvesting en elektrificatie op het platteland en voor defensiedoeleinden. Het plan werd echter op de lange baan geschoven door hevig verzet van de oppositie.