De beperkte handelsupdate onderstreept een thema dat de Australische detailhandel heeft gedomineerd sinds de inflatie 12 renteverhogingen veroorzaakte sinds mei 2022, namelijk de druk op de kosten van levensonderhoud, terwijl het de resterende koopkracht aantoont van een economie die A$300 miljard ($191 miljard) heeft bespaard tijdens de COVID-19 lockdowns.
Woolworths en rivaal Coles, die donderdag de kwartaalomzet rapporteert, zijn samen goed voor ongeveer tweederde van de Australische kruideniersomzet, dus hun resultaten worden algemeen beschouwd als indicatoren van het consumentengedrag.
De gemiddelde Australische schapprijzen bij Woolworths stegen slechts 2% in het kwartaal dat eindigde op 30 september, van 5,2% in het vorige kwartaal, omdat het gunstige weer het aanbod van verse producten hielp, maar de omzet van voedingsmiddelen steeg met 6,4% naar A$13,1 miljard omdat de lagere prijzen de vraag stimuleerden, aldus de detailhandelaar.
"Waarde is aan de orde van de dag," zei Brad Banducci, CEO van Woolworths, tijdens een mediacall.
"Dat gebeurt al een tijdje en het gaat duidelijk steeds sneller."
Het in Sydney genoteerde bedrijf gaf geen winstcijfer en gaf geen handelsrichtlijnen, behalve dat de omzet in grote lijnen in lijn bleef met de update van september en dat "het handelsklimaat onzeker blijft".
De Nieuw-Zeelandse eenheid, die ongeveer een tiende van de totale omzet realiseert, zou naar verwachting een lagere winst in het eerste halfjaar rapporteren als gevolg van de concurrentie.
De Woolworths-aandelen noteerden 0,6% lager in de ochtendhandel, tegenover een stijging van 0,3% op de bredere markt, toen analisten opmerkten dat de update in lijn was met de prognoses, maar opmerkten dat de Nieuw-Zeelandse eenheid de groepswinst zou kunnen drukken.
"De verkooptrends kwamen grotendeels overeen met onze verwachtingen, maar ... NZ commentaar zal waarschijnlijk leiden tot lage ééncijferige verlagingen van de consensuswinst," aldus Jefferies analisten in een onderzoeksnotitie.
De totale omzet, inclusief warenhuisketen Big W, steeg met 5,3%, aldus Woolworths. Het bedrijf zei dat de gemiddelde prijzen voor groenten en fruit met 12% daalden, waarbij bessen, sla, komkommers, paprika en tomaten allemaal "wezenlijk" daalden. ($1 = 1,5723 Australische dollar) (Verslaggeving door Roushni Nair en Echha Jain in Bengaluru; Redactie door Shailesh Kuber en Stephen Coates)
